Kirjaimellisesti ex gratia on latinalainen termi, joka tarkoittaa “hyväksi”. Nykyaikaisessa kansankielessä termiä käytetään yleisimmin laillisella kielellä maksuihin tai muihin korvauksiin, jotka maksetaan vahingoittuneelle tai vahingoittuneelle osapuolelle tai henkilöille, joilla ei muuten ole vähäistä oikeusvaatimusta korvaukseen. Tällaiset maksut suoritetaan ilman maksajan syyllisyyden tunnustamista tai vastuun ottamista riippumatta siitä, onko maksaja yksityinen yhtiö vai julkisyhteisö. Tällaiset maksut suoritetaan pikemminkin moraalisen velvollisuuden tunteen perusteella, jollei laillista velvoitetta, vastuuta tai vikaa ole. Joissakin tapauksissa tällaiset maksut suoritetaan vastuuvaatimuksen tai muun oikeustoimen estämiseksi, mutta pääasiassa syy tällaisiin rahapalkinnoihin on tunne siitä, että oikea -aikainen korvaus on moraalisesti oikein.
Ex gratia -maksujen suorittaminen on yleistä kaikkialla maailmassa. Hallitukset ja yritykset ympäri maailmaa ovat suorittaneet tällaisia maksuja yksityisille kansalaisille ja valtion työntekijöille, sotavangeille, julmuuksien uhreille, tietyntyyppisten ihmisen aiheuttamien katastrofien uhreille ja niille, jotka ovat kärsineet terveysongelmista, joiden epäillään olevan, vaikkakaan todistamaton syy tietyn alan käytäntöjä. Tällaisissa tilanteissa suoritettavat maksut ovat vapaaehtoisia ja ne perustuvat moraaliseen vastuuseen tai koettuun velvollisuuteen tietyn yhteisön, etnisen ryhmän tai muun väestöryhmän jäseniä kohtaan.
Ex gratia -maksun suorittaminen voidaan monissa olosuhteissa nähdä hyvän tahdon tai hyvässä uskossa. Esimerkiksi Yhdistyneen kuningaskunnan maakunnissa on selkeä käytäntö, joka koskee läänin työntekijöille suoritettavia ex gratia -maksuja henkilökohtaisesti omistettujen ajoneuvojen vahingoittamisesta. Vaikka kunnalliset viranomaiset eivät ota vastuuta tällaisten ajoneuvojen katoamisesta tai vahingoittumisesta, tuntemattomien henkilöiden ilkivallan sattuessa ex gratia -maksut ovat sallittuja kattamaan korjauskustannukset. Samoin Bermudalla valtion virkamiehet, jotka katsotaan kelpaamattomiksi eläkkeelle, voivat saada erityisluvan ex gratia -maksuihin Bermudan vuoden 1983 Ex Gratia -maksulain mukaisesti.
Suuremmassa mittakaavassa ex gratia -maksuja maksetaan usein sodan, julmuuden tai ihmisen aiheuttaman katastrofin vuoksi. Esimerkiksi Kanada tarjoaa ex gratia -maksuja henkilöille, jotka kärsivät armeijan rikkakasvien torjunta -aineiden, kuten Agent Orange, testauksesta 1960 -luvulla. Yhdysvallat maksaa vuoden 1948 sotavaatimuslain nojalla kansalaisille ex gratia -maksuja niille henkilöille, jotka ovat kärsineet henkilökohtaisten oikeuksien loukkauksista toisen maailmansodan harjoittelujaksojen aikana. Useimmissa maissa, kuten Yhdysvalloissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa, näitä maksuja ei pidetä veronalaisina tuloina, mikä helpottaa uhreja.