Jos joku kuvataan hauksi “korkea ja matala”, se tarkoittaa, että hän etsii jotain tai jotakin jokaisesta kuviteltavasta paikasta. Tällainen haku käsittäisi käytännössä kaikki paikat, joita henkilö voisi ajatella etsivänsä, eikä se todennäköisesti lopettaisi, ennen kuin haun kohde on löydetty. Tarkastelemalla tällä tavalla kyseinen henkilö voi vakuuttaa, että haku ei epäonnistu ponnistelun puutteen vuoksi. Ilmaus “korkea ja matala” saa merkityksensä siitä, että jokainen, joka näkee sekä korkean että matalan sijainnin, ei jätä mitään näkemättä.
Joissakin tilanteissa englantia puhuvat käyttävät sanoja tai lauseita, joilla ei ehkä ole odottamattomia merkityksiä sanojen kirjaimellisten määritelmien perusteella. Näitä sanoja ja lauseita kutsutaan idioomeiksi, ja ne kehittyvät usein alkuperästään merkitsemään jotain aivan muuta ajan myötä. Nämä merkitykset ymmärtävät yleensä kaikki tietyssä kulttuurissa. Yksi tällainen lause, jonka tarkoituksena on välittää perusteellinen haku, on lause “korkea ja matala”.
Kun joku etsii tavalla, joka oikeuttaa tämän lauseen käytön, se tarkoittaa, että hän etsii käytännössä kaikkia ulottuvilla olevia paikkoja. Etsinnän syyt voivat olla vakavia tai kevyitä, mutta se on ehdottomasti huolellinen haku, jos ilmausta käytetään. Esimerkiksi joku voisi sanoa: “Olen etsinyt korkealta ja matalalta sopivia kenkiä juhliin, mutta en ole vielä löytänyt niitä.”
Tämä lause viittaa myös siihen, että tällainen haku on joko käynnissä pitkään tai sitä jatketaan pitkälle tulevaisuuteen. Tällaista perusteellisuutta vaativaa hakua ei voida suorittaa lyhyessä ajassa. Ainoa tapa, jolla se todennäköisesti päättyy, on se, että haun tuloksena löydetään kyseinen esine tai henkilö. Ajattele esimerkiksi virkettä: “Hän etsii korkeaa ja matalaa, kunnes löytää oikean henkilön tehtävään.”
Kuten monien sanojen kohdalla, tämän ilmaisun kanssa liittyy tietty liioittelu. Jotkut ihmiset menevät vielä pidemmälle ilmaisulla ja laajentavat sitä sanoakseen, että he etsivät “korkeita ja matalia ja kaikki välit”. On selvää, että on mahdotonta etsiä kaikkialta, mutta tämä lause osoittaa, että tietyssä harjoittelussa ei tapahdu löysää.