Ilmaus “hiilen kuljettaminen Newcastleen” tarkoittaa kohtuuttoman määrän energian käyttämistä johonkin hyödyttömään, hedelmätöntä tai tarpeetonta. Tämä ilmaisu syntyi 15 -luvulla, koska Newcastle, Englanti tunnettiin koko maassa merkittävänä hiilenviejänä. Siksi ”hiilen kuljettaminen Newcastleen” ei hyödyttäisi sinua, koska siellä oli enemmän hiiltä kuin missään muualla. Sanan muunnelmiin kuuluu kivihiilen “tuonti”, “ottaminen” tai “siirtäminen”.
Newcastle-on-Tyne perustettiin kätevään paikkaan ylittää Tyne-joki vuonna 1080 satamakaupunkina. Keskiajalla kaupunki vei villaa veneellä joelle. Sitten 1400 -luvulla Newcastle tuli tunnetuksi runsaista hiilikaivoksistaan. He veivät polttoainetta kaikkialle Englantiin, erityisesti Lontoon kasvavaan metropoliin. Tuolloin ”hiilet” viittasivat raakahiileen, kun taas nykypäivän sanastossa ”hiili” on monikko.
Ympäröivät Northumberlandin ja Durhamin maakunnat tukivat Newcastlessa joka toinen vuosi järjestettäviä messuja, joissa kauppiaat myivät tavaroitaan. Ehkä ”hiilen kuljettaminen Newcastleen” syntyi kauppiaiden välisenä neuvona olla yrittämättä myydä hiiltä basaarilla. Ensimmäinen tallennettu esimerkki kontekstuaalisesta sanonnasta ilmestyy Englannissa vuonna 1538.
Idiomit ovat luovia sanontoja, joissa käytetään kielen tai kulttuurin erityisiä esimerkkejä tai käänteitä. Idiomien henki ja merkitys ovat kuitenkin usein yleismaailmallisia. Esimerkiksi sekä hollantilaisilla että espanjalaisilla on sanontoja “kuten veden tuominen merelle”. Puolassa ja Ruotsissa kuulet “puun tuomisen metsään”. Eräitä alueellisia irtisanomiskäytäntöjä ovat mm. Venäjä ”vie samovareja Tuluun”, kaupunki, joka on kuuluisa pilkullisista teekannuistaan. Kreikkalainen levitti sanontaa “pöllön tuominen Ateenaan”, koska yösaalistaja on symboli muinaisesta kaupungista, joka on nimetty jumalatar Athenan mukaan. Tietenkin Yhdysvalloissa meillä on oma versio: Usein sanotaan, että päivämäärän tuominen häihin on “kuin tuoda hiekkaa rannalle”.
Sananlaskujen oikea käyttö parantaa kulttuuritaitoasi. Usein sanotaan sanomalehdissä ja aikakauslehdissä ”hiilen kuljettamista Newcastleen”. Ironista kyllä, vuonna 2004 Newcastle alkoi tuoda hiiltä Venäjältä. Huolimatta lauseesta, joka ei enää pidä kirjaimellista totuutta, tunnettu sananlasku elää varmasti.