Kun jonkun sanotaan olevan ”talon köyhä”, se tarkoittaa, että hän käyttää epätavallisen suuren osan tuloistaan asumiseen. Termi nähdään yleensä erityisesti viitaten asunnon omistuskustannuksiin, joihin kuuluvat asuntolainojen maksut, vakuutukset ja ylläpito, vaikka vuokralaiset voivat myös olla huonokuntoisia. Koska joku, joka on huonokuntoinen, omistaa niin paljon tuloja asumiseen, hänellä voi olla vaikeuksia täyttää taloudelliset velvoitteensa, ja harkinnanvaraiset tulot ovat yleensä rajalliset.
Klassisesti ihmiset köyhtyvät talossa, kun heitä kannustetaan ostamaan kiinteistö, johon heillä ei todellakaan ole varaa. Asuntomarkkinoilla, jotka ovat erittäin kalliita, ihmiset saattavat joutua maksamaan korkean hinnan löytääkseen tarpeitaan vastaavan kiinteistön, ja he järkeistävät ostamista väittämällä, että vuokrat ovat yhtä korkeat ja että he tarvitsevat asuinpaikan. Ihmiset voivat myös tulla huonokuntoisiksi yksinkertaisesti liioittelemalla varojaan ja ostamalla ansaitsemansa talon sen sijaan, että olisivat realistisia ja valitsevat omaisuuden, johon heillä on mukava varaa.
Ei myöskään ole harvinaista, että ihmiset köyhtyvät talossa, koska he aliarvioivat asunnon omistamiskustannukset, ja häikäilemättömät kiinteistöalan ammattilaiset ja pankkiirit voivat kannustaa ihmisiä olemaan katsomatta lähelle asunnon omistamisen kustannuksia. Ihmiset voivat esimerkiksi katsoa asuntolainan maksua ja uskoa, että heillä on realistisesti varaa siihen, mutta he eivät ajattele yleishyödyllisiä palveluita, kodin ylläpitoa ja vakuutuksia, mikä tarkoittaa, että he joutuvat nopeasti veden alle.
Suuri ongelma talon köyhyydessä on se, että se rasittaa taloutta romahduspaikkaan, jolloin ihmiset ovat hyvin alttiita esimerkiksi työpaikan menetykselle, elinkustannusten nousulle tai perheolosuhteiden muutoksille, kuten avioerolle, jossa koti ei ole enää kaksinkertaisella tulolla. On yleensä vaikeaa säästää rahaa odottamattomiin tapahtumiin tai pitkäaikaisiin sijoituksiin, kuten eläke- ja korkeakoulurahastoihin, ja kaikki harkinnanvaraiset tulot kaadetaan taloon, ja tämä jättää ihmiset epävakaaseen taloudelliseen asemaan.
Kotona köyhyys voi myös rasittaa suhteita. Kun ihmisillä ei ole rahaa viettää lomaa ja rentouttavaa viihdettä, he voivat tulla hyvin stressaantuneiksi, koska he pitävät taloa ja parisuhdetta taakkana. Varsinkin jos yksi parisuhteessa olevista ihmisistä pakotti muita ostamaan tietyn talon, suhde ei ehkä pysty selviämään. Luottotiedot voivat myös olla kireät tässä tilanteessa, koska ihmiset eivät ehkä maksa laskujaan ajoissa, ja he voivat lopulta joutua takaisin tai sulkea.
Ihmiset voivat välttyä köyhyydeltä ostamalla viisaasti, valitsemalla kodin, johon heillä on varaa, tai vuokraamalla, kunnes heillä on rahaa ostaa. Joitakin varoitusmerkkejä siitä, että ihmiset saattavat tehdä huonoja päätöksiä kiinteistöistä, ovat: erittäin pieni käteismäärä käsirahaa varten, ilman rahaa varaukseen käsiraha- ja sulkemiskustannusten käsittelyn jälkeen tai stressin tunne summasta mahdollisista asuntolainojen maksuista.