In personam on latinalainen lause, joka kirjaimellisesti tarkoittaa “henkilöä vastaan” tai “kohdistettu tiettyyn henkilöön”. Sitä käytetään perinteisesti oikeudellisena terminä, joka sisältää vaateen yksittäistä henkilöä vastaan yritystä tai paikallista, alueellista tai kansallista yksikköä vastaan. Henkilökohtainen kantelu vaatii tuomiota, joka pannaan täytäntöön vain tiettyä henkilöä vastaan. Tällainen tapaus on aloitettava tuomioistuimen virkamiehen muodollisella kutsun tiedoksiannolla, ja valituksen on osoitettava asian asianmukainen toimivalta. Tämä laitos on ratkaiseva sen määrittämiselle, käsitelläänkö valitus henkilökohtaisesti, in rem tai quasi in rem.
Yksi oikeusprosessin pääaloista, jossa henkilö nimitetään henkilökohtaisesti vastaajaksi, on taloudelliset korvaukset, velvoitteet tai hämärtyminen. Tämä nimitys tarkoittaa sitä, että tuomio on tiettyä henkilöä vastaan ja sillä on täysi painoarvo mahdollisista seuraamuksista ja rangaistuksista, jotka säädetään lainkäyttöalueella. Pelkästään tämän tosiasian vuoksi tällainen nimitys on elintärkeä tällaisen tapauksen ratkaisemiseksi. Se vastaa suoraan tapauksen käsittelyä ja rangaistuksen tai rangaistuksen täytäntöönpanoa. Tapauksissa, joissa vastaaja on vapautettu mistään väärinkäytöksistä, sovelletaan edelleen henkilökohtaista tuomiota.
Jotta kantaja voi tehdä valituksen yksityishenkilöä vastaan, asia on käsiteltävä vastaajan erityisellä lainkäyttöalueella. Kokemattomat kantajat tai ne, jotka eivät ole hankkineet riittävän neuvonantajan palveluja, tekevät usein virheen tehdessään henkilökohtaisia valituksia oman lainkäyttöalueensa tuomioistuimessa. Valituksen jättäminen vastaajan toimivaltaiseen tuomioistuimeen on välttämätöntä, koska vain vastaajan lainkäyttöalueella voidaan panna täytäntöön tuomio. Sitä vastoin tapaukset, jotka on ratkaistu asiainvalituksina – valitus, jolla pyritään määrittämään henkilökohtaisen tai julkisen omaisuuden kohteen asema – on tyypillisesti tehtävä sillä lainkäyttöalueella, jolla omaisuus sijaitsee.
Se, että lainkäyttöalueella, jolla henkilö asuu, on valta ja valtuudet antaa tuomio kyseistä henkilöä vastaan, on lähes kaikkien siviilioikeuden määräysten ydin. Se on perusta, joka mahdollistaa tällaisten tapausten kansainvälisen ulottuvuuden. Jokainen hakija, joka asuu missä tahansa maailmassa, voi tehdä valituksen sellaisen henkilön paikallisella tai alueellisella lainkäyttöalueella, jonka he luulevat tehneensä väärin. Kaikissa tapauksissa – paikallisissa tai kansainvälisissä – otetaan huomioon muut tekijät, kuten vanhentumisaika ja vastaajan kyky esittää sui juris, tai kyky olla oikeudessa täysin oikeudellisesti pätevä, ja usein estävät asian siirtämisen eteenpäin oikeudenkäyntiin.