Ilmaus “jäykkä ylähuuli” on ilmaisu, joka kuvaa hillitsemistä tunteiden ilmaisun suhteen. Sitä käytetään erityisesti sellaisten tunteiden suhteen, jotka voidaan mahdollisesti tulkita heikkouden osoittamiseksi, mukaan lukien pelko ja suru. Sanan todellinen käyttötapa on yleensä neuvo, jossa kehotetaan ihmisiä pitämään jäykkä ylähuuli vaikeuksissa, ja termiä käytetään myös kuvaavasti. Tämä ilmaisu liittyy ensisijaisesti brittiläisiin, ja se viittaa erityiseen stoiseen asenteeseen, jota kulttuurisesti viljeltiin Britannian imperiumin aikoina.
Länsimaisessa kulttuurissa tunteiden esityksiä pidetään usein heikkouden merkkinä, ja tämä pätee erityisesti kaikkiin tunteisiin, jotka viittaavat taustalla olevaan haavoittuvuuteen. Yhdistyneessä kuningaskunnassa Britannian imperiumin aikoina ihmisten odotettiin usein ylläpitävän tasaista asennetta ja osoittavan hyvin vähän tai ei ollenkaan tunteita, kun heille tapahtui pahoja asioita. Tällaiseen asenteeseen liittyvää lujuutta pidettiin kiitettävänä, ja termiä “jäykkä ylähuuli” käytettiin usein viittaamaan vahvaan stoiseen persoonallisuuteen. Yleensä ajatuksella jäykän ylähuulen säilyttämisestä on edelleen jonkinlainen kulttuurinen merkitys Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja tätä ajatusta viljelevällä filosofialla on edelleen jonkin verran vaikutusta, vaikkakaan ehkä ei niin paljon kuin ennen.
Jäykkä ylähuulen sanonta voi päteä monissa tilanteissa. Joskus sitä käytetään viittaamaan tunteiden ulospäin osoittamiseen, ja sitä voidaan käyttää kuvaamaan yritystä tukahduttaa tunteet myös sisäisesti. Esimerkiksi jos joku on menossa taisteluun, kehotus pitää jäykkä ylähuuli on usein tarkoitettu paitsi sen ehdottamiseen, että sotilas säilyttää rohkean ulkonäön, vaan myös sen, että hänen pitäisi tukahduttaa myös kaikki sisäiset pelon tunteet.
Joskus termiä “jäykkä ylähuuli” käytetään ensisijaisesti neuvojen yhteydessä, kuten yllä oleva sotilasesimerkki, mutta sitä voidaan käyttää myös kuvailevana, yleensä osoittamalla ihailua henkilön stoiikasta. Esimerkiksi keskustelussa kovasta vanhemmasta naisesta mies voisi sanoa: “Hänellä oli vaikea elämä, mutta hän piti aina jäykän ylähuulen, tapahtuipa mitä tahansa.” Kun sitä käytetään neuvona, se on melko samanlainen kuin sanonta “pidä leuka ylös” sillä tavalla, jolla sitä käytetään, ja kuvaavalla tavalla se muistuttaa enemmän termiä “kova kuin kynnet”.