Ilmaisulla “käki pesässä” on monia merkityksiä. Se voi tarkoittaa mitä tahansa henkilöä tai tavaraa, johon se ei kuulu, ja sitä käytetään myös tarkoittamaan mitä tahansa nopeasti kasvavaa ongelmaa, joka kuluttaa muihin tarkoituksiin tarvittavia resursseja. Lisäksi tätä termiä käytetään joskus viittaamaan aviottomaan lapseen. Ilmaisua on käytetty elokuvien, TV -ohjelmien ja romaanien otsikkona.
Tämä lause on peräisin joidenkin lintulajin käkyläisten pesimätapoista. Yli 50 eurooppalaisen käkän lajia ja kolme Uuden maailman kotoa harjoittavat pesivää käyttäytymistä, jota kutsutaan hautaeläinten loistaudeksi. Omien poikasten kasvattamisen sijasta loiset loiset munivat munansa muiden lintulajien pesiin.
Loiset käkit ovat isäntäkohtaisia, mikä tarkoittaa, että jokainen käkilaji munii munansa vain yhden muun lintulajin pesään. Käki -munat ovat kehittyneet muistuttamaan näiden lintujen munia, joten niitä on vaikea erottaa toisistaan. Kun käki muna kuoriutuu, isäntälintu kasvattaa poikasen omikseen. Käki -munien itämisaika on lyhyt ja poikaset kypsyvät nopeasti, joten linnulla on etu verrattuna isäntälajeihin. Se yleensä tuhoaa munat tai karkottaa heidät pesästä, jäljittelee sitten heidän huutoaan saadakseen isäntävanhemman ruokkimaan sen, jolloin aikuinen käki voi säästää resurssejaan, kun taas nuoret kuluttavat muille tarkoitettuja resursseja.
Käkän pesimiskäyttäytyminen on ollut ihmisille tiedossa muinaisista ajoista lähtien. Aristoteles ja Plinius kuvailivat molemmat käkän loistautumista. Ajatusta “käki pesässä” käytettiin vertauksena ihmisen käyttäytymiseen ainakin keskiajalla. Vanha ranskalainen termi cucuault viittaa aviomieheen, jonka vaimolla on ollut suhde ja joka epäsuorasti kasvattaa lapsia, jotka eivät ehkä ole hänen. Nimi on peräisin vanhasta ranskalaisesta käkistä tai käkistä, ja se on englantilaisen aisankannattajan juuri.
Sanan nykyiset käyttötavat vaihtelevat suuresti. Esimerkiksi voisi sanoa: “Olimme yllättyneitä, kun perheen koira adoptoi kissanpennun ja kasvatti sen omakseen, kuten käki pesässä.” Lauseen muu käyttö saattaa korostaa sen seurauksia seksuaalisesta sopimattomuudesta tai resurssivarkaudesta.