“Kallion ja kovan paikan välissä” on ilmaisu, jota käytetään ilmaisemaan tilanne, jossa on valittava kahden vaikean vaihtoehdon välillä. Kumpikin ongelman ratkaisu aiheuttaa lisävaikeuksia yksilölle ilman vaihtoehtoisia vaihtoehtoja. Ilmaisua käytetään usein, kun viitataan häviötilanteisiin tai dilemmissa, joissa kumpikaan vastaus ei ole helppo tie ulos. Muita idiomaattisia ilmaisuja, joilla on samanlainen merkitys, ovat ”pakko valita kahden pahan välillä” ja ”kaksi mahdollisuutta: lihava ja hoikka”, vaikka lause on sopivampi, kun sitä käytetään viittaamaan käsillä olevaan tilanteeseen eikä yksilön rajoitettuun toimintatapaan.
Monet etymologit jäljittävät tämän ilmauksen alkuperän kreikkalaiseen mytologiaan. Legendoja kirjoitettiin petollisesta alueesta merellä, jossa merimiehet joutuisivat jumiin Scyllan, hirviömäisen monipäisen pedon kallion päällä, ja Charybdisin, valtavan porealtaan, väliin. Kumpaankin suuntaan meneminen merkitsi varmaa kuolemaa, mikä aiheutti merimiehille uskomattoman vaikean dilemman. Tämä tarina johti ilmaisun “kiinni Scyllan ja Charybdisin välille” luomiseen, joka viittasi olemiseen väistämättömässä ahdingossa.
Ensimmäinen tallennettu käyttö “kiven ja kovan paikan välillä” oli kuitenkin vuonna 1921 Yhdysvalloissa. Ilmaisu todennäköisesti liittyi yli 1917 kaivosmiehen laittomaan karkotukseen vuonna 1,000 Bisbeestä, Arizonasta. Monet kaivostyöläiset aloittivat lakon työnantajiaan vastaan vedoten vaarallisiin työoloihin ja työntekijöiden huonoon kohteluun. Sen sijaan, että antautuisivat vaatimuksiinsa, työnantajat pakottivat työntekijät karkotetuksi Uuteen Meksikoon. Ilmaus olisi saattanut viitata todellisuuteen, jonka mukaan työntekijät joutuivat vaikeaan tilanteeseen: joko palata “kalliolle” – kaivoksiin, joissa he työskentelivät – ja kohdata laittoman työvoiman ongelmat tai päästä köyhyyden “kovalle paikalle” karkotuksensa seurauksena menetetyistä työpaikoista.
On myös mahdollista, että lause viittasi mahdollisuuteen valita karkotuksen hyväksymisen ja siitä seuranneiden epäoikeudenmukaisten oikeudellisten menettelyjen välillä, jos he haluavat kiistää työnantajan toimet. Kaupungin sheriffi väitti väittävänsä vääriä oikeudenkäyntejä, kun hän joutui tapauksiin työnantajia vastaan tai Bisbeen jäämiseen tarvittavien kohtuuttomien ohjeiden vastaisesti. Sheriffin tuntemattomat miehet tai ne, jotka putosivat sheriffin suosiosta, tuomittiin oikeudessa ja heitä uhkasi karkotus ja fyysiset pahoinpitelyt. Kaivostyöläiset joutuivat epävakaaseen tilanteeseen, jossa heidän täytyi valita New Mexicon köyhyyden ja Bisbeen laillisten väärinkäytösten välillä.