Termiä Cradle To Cradle tai “C2C” käytetään kuvaamaan kestävyysmallia, joka jäljittelee luonnollisia prosesseja ja jonka tavoitteena on rikastuttaa ja hyödyttää ympäristöä myös tuotteiden valmistuksen ja käytön aikana. Tämän käsitteen perusperiaate on, että luonnossa ei ole jätettä: esimerkiksi kun puu putoaa, sitä ei heitetä pois, vaan se on pikemminkin jaettu osiin, jotka hyödyttävät ympäröivää ympäristöä. Näitä tekniikoita käyttämällä valmistajat voivat jäljitellä luontoa ja varmistaa, että vähän tai ei mitään hukkaan.
Walter Stahelille myönnetään termin keksiminen 1970 -luvulla. Monet ihmiset työskentelivät kehto kehdosta -idean toteuttamiseksi ja standardien kehittämiseksi, joita voitaisiin käyttää tuotteiden sertifioinnissa. Termin on tarkoitus olla ristiriidassa “kehdosta hautaan” -lähestymistavan kanssa useimmissa valmistusmenetelmissä, joissa tuotteet hylätään sen jälkeen, kun ne ovat käyttökelpoisia.
Kehdasta kehtoon valmistuksessa komponentit on jaettu “teknisiin” ja “biologisiin” luokkiin. Tekninen komponentti on synteettinen tuote, joka ei ole myrkyllinen ja joka on luotu ympäristöystävällisellä tavalla. Se on myös suunniteltu käytettäväksi uudestaan ja uudestaan suljetussa kierroksessa, jolloin valmistaja välttää “kierrätystä”. Klassinen esimerkki kierrätyksestä on paperi, joka voi alkaa valkaistuna kirjoituspaperina ennen kierrätystä huonompilaatuisen kierrätyspaperin valmistamiseksi, joka voidaan kierrättää vieläkin karkeamman paperin tai pahvituotteen valmistamiseksi jne.
Biologiset komponentit ovat biologista alkuperää, ja ne voidaan hajottaa luonnollisesti ja palauttaa ympäristöön käytön jälkeen. Maissitärkkelyksen kuppi on esimerkki biologisesta komponentista, koska sitä voidaan käyttää ja kompostoida siten, että kompostista saadaan ravinteita sadolle, puutarhalle tai luonnolliselle alueelle.
Yritykset, jotka kannattavat C2C -filosofiaa, pyrkivät luomaan tuotteita, jotka voivat hyödyttää aktiivisesti ympäristöä, ja luomaan suljettuja tuotantosyklejä, joiden avulla ne voivat käyttää samoja teknisiä komponentteja yhä uudelleen ja uudelleen sen sijaan, että he heittäisivät ne pois. Yksi keskeisistä käsitteistä on ajatus siitä, että “jäte on ruokaa”, mikä todella tarkoittaa sitä, että kehdosta kehtoon valmistuksessa ei pitäisi olla jätteitä, koska tuotteet voidaan joko käyttää uudelleen ja palauttaa kierrätykseen tai hajottaa orgaanisesti käytettäväksi ruokaa luonnonympäristölle.
Tätä ympäristöystävällistä lähestymistapaa valmistukseen voidaan soveltaa myös muilla elämän aloilla, kuten kotitalouden ylläpidossa. Jotkut kehdosta kehtoon -filosofian arvostelijat väittävät, että todistuksen myöntämismahdollisuuden rajoittaminen pienelle ryhmälle henkilöitä on vastoin ilmoitettua tavoitetta levittää käsitettä ja kannustaa ihmisiä omaksumaan se.