”Kirkkaat silmät ja tuuhea pyrstö” on idiomaattinen ilmaisu, joka tarkoittaa valppautta ja valmiutta kaikkeen. Se herättää usein oravan käyttäytymistä ja ulkonäköä, koska monilla heistä on tuuhea häntä ja he ovat yleensä hyvin tietoisia ympäristöstään. Käydään keskustelua siitä, milloin ja mistä tämä termi on peräisin. Jotkut uskovat, että se juontaa juurensa 19 -luvulle tai aikaisemmin, ja väittävät sen olevan amerikkalaista alkuperää. Lähteet, kuten Oxfordin englanninkielinen sanakirja, ovat samaa mieltä siitä, että lause on peräisin Amerikasta, mutta luetellaan ensimmäiset esimerkit siitä painettuna 1950 -luvulla.
Voidaan esittää hyvä väite, että tämä ilmaisu, vaikka sitä ei ole nimenomaisesti kirjoitettu, on peräisin aikaisemmin, Englannista. 19-luvun lopulla Rudyard Kiplingin tarinakokoelma The Jungle Book sisältää novellin mungosta, Rikki-Tikki-Tavi. Häntä kuvataan uskomattoman valppaana ja kevyenä nukkumana.
Kun Rikki-Tikki-Tavi taistelee kobroja ja muita käärmeitä vastaan, hänen silmänsä hehkuvat kirkkaan punaisena ja hänen häntänsä ulottuu kuin “pullonharja”. Mielen läsnäolo vaarallisen kobran hyökkäykseen on ytimessä, mitä tarkoitetaan kirkkailla silmillä ja tuuhealla pyrstöllä. Mongoosin tapauksessa ilmaisu saa jotain vaarallista näyttelijää, joka ei välttämättä ole osa tätä idiomaattista ilmausta muissa käyttötarkoituksissa.
Jos kirkkaat silmät ja tuuhea pyrstö muistuttavat oravista, se kuvaa enemmän henkilön kykyä olla hereillä ja sopeutua nopeasti olosuhteisiin. Monet opettajat toivovat pääsevänsä luokkaansa ja näkevänsä oppilaita osoittavan tällaista innostusta. Nämä ovat oppilaita, jotka kiinnittävät huomiota oppitunteihin ja soveltavat nopeasti oppimiaan.
Harry Harrisonin vuonna 1968 julkaistu romaani The Technicolor Time Machine sisältää ehkä klassisimman käsityksen termistä lauseella: “Näytät tänä aamuna hyvin kirkkaasilmäiseltä ja tuuhealta pyrstöltä”, kuten The Oxfordin englanninkielisessä sanakirjassa on mainittu. Monet ihmiset ovat valmiimpia olemaan valppaita ja valmiita kaikenlaisiin haasteisiin ensin aamulla, jos he ovat nukkuneet hyvin. On paljon vaikeampaa säilyttää tällainen keskittyminen päivän edetessä.
Joitakin lauseen synonyymejä ovat hereillä oleva, innostunut ja hakkuri. Vilkas, aktiivinen tai valmis kaikkeen voisi myös korvata tämän ilmaisun. Tätä ilmausta käytetään usein yleisellä kielellä, ja siinä on koominen puoli. Ihmisillä ei selvästikään ole häntää, ja on vaikea sanoa, ovatko heidän silmänsä kirkkaat. Siitä huolimatta he voivat välittää tämän tunteen, että he ovat kirkkaasilmäisiä ja tuuheita, koska he näyttävät erityisen valppailta ja valmiilta toimintaan.