Ihmiset usein kolkuttavat puuta, kun he tekevät lausunnon, joka näyttää houkuttelevan kohtaloa. Ajatuksena on, että puun koputtaminen estää pahat henget. Pahoja henkiä ympäröivät taikausot ovat muinaisia, ja ajatus puun koskettamisesta niiden välttämiseksi on myös melko vanha. Monet ihmiset Pohjois -Euroopassa ja Pohjois -Amerikassa koputtavat niin heijastavasti, etteivät edes ymmärrä tekevänsä sitä, mikä osoittaa, kuinka perinne on juurtunut näihin kulttuureihin.
Useimmissa tapauksissa uskotaan, että puuta on kirjaimellisesti koputettava huonon tuurin ohjaamiseksi. Yleensä ihmiset koputtavat suljetulla nyrkillä, jolloin syntyy räpytysääntä kuin oveen koputettaessa. Muissa tapauksissa ihmiset voivat sanoa “koputa puuta” tai “koskettaa puuta”, kun he ovat tehneet mahdollisesti vaarallisen lausunnon, kuten “tänään ei näytä sateelta”.
Perinteen tarkka alkuperä on epäselvä. Monissa pakanallisissa perinteissä keijujen ja muiden olentojen sanottiin asuvan puissa. Näissä tapauksissa ihmiset voivat koputtaa puuta pyytääkseen onnea tai häiritsemään henkiä pahoin tarkoituksin. Kristityt ovat saattaneet mukauttaa tätä ajatusta, kuten monet varhaiset pakanalliset uskomukset olivat, ja varmasti jotkut ihmiset yhdistävät puun koputtamisen ristiin. Jotkut ihmiset voivat myös kuljettaa onnea puupaloja tai todellista ristiä.
1800 -luvulle mennessä monet lasten pelit sisälsivät kehotuksen koputtaa puuta, vaikka ajatus oli todennäköisesti laajalle levinnyt kauan ennen kuin nämä pelit olivat suosittuja. Onnen koputtamisen perinne näytti tulevan paljon laajemmin hyväksytyksi, kun nämä lastenpelit tulivat yleiseen mielikuvitukseen. Vielä 1900 -luvulle mennessä brittiläiset ja amerikkalaiset kolkuttivat puuta hyväksi.
Ihmiset koputtavat puuta yhdessä kahdesta kontekstista. Ensimmäisessä vaiheessa joku tekee lausunnon asiasta, jonka toivoo toteutuvan, ja koputtaa välttääkseen tapahtuman. Toisessa tapauksessa joku antaa lausunnon halutusta lopputuloksesta, ja hän suorittaa teon joko kunnioittaakseen onnekkaita henkiä tai torjuakseen pahoja, omasta vakaumuksestaan riippuen. Vaikka puun koputtamisella ei todennäköisesti ole tieteellistä perustaa, se näyttää olevan suhteellisen vaaraton taikausko, ja jotkut ihmiset uskovat, että onneksi on parempi olla turvassa kuin pahoillani.