Kun ihmiset käyttävät termiä “korkea ja mahtava” puhekielenä jokapäiväisessä puheessaan, he yleensä viittaavat yksilön perusteettomaan ylimielisyyteen. Esimerkiksi vaurautta ja valtaa omaavaa henkilöä, joka toimi ikään kuin hänellä olisi oikeus parempaan kohteluun kuin muita, voitaisiin kuvata käyttäytyvän kuin hän olisi korkea ja mahtava. Teoriassa termiä voitaisiin käyttää myös täydentävästi kuvaamaan kuinka voimakas joku oli, mutta todellisessa käytössä sen on lähes aina tarkoitus loukata tai saada ihmiset harkitsemaan uudelleen suhteellista asemaansa.
Vuosisatojen ajan kuninkaallisella verellä syntyneitä ihmisiä on usein pidetty ”korkeasti syntyneinä”. Yleisö ajatteli usein, että heillä on korkeampi asema kuin tavallisilla ihmisillä, ja jotkut kulttuurit todella pitävät tätä jumaluuden yhdistämisestä. Asiantuntijat uskovat, että sanonta “korkea ja mahtava” kehittyi tapaksi pilkata hallitsijoita siitä, että he käyttivät liikaa hyötyä heidän asemastaan. Esimerkiksi, jos hallitsija söi kalliita ruokia hänen kansansa nälkään nähden, se saattoi aiheuttaa pilkkaa yksilöä sananlaskun avulla. Ajan myötä termin soveltaminen kehittyi, ja ihmiset käyttivät sitä kuvaamaan käyttäytymistä pikemminkin kuin viittausta tietyntyyppiseen syntymätaustaan.
Yksi tärkeimmistä syistä, miksi ihmiset käyttävät tätä ilmaisua, on kuvata ylimielistä käyttäytymistä, ja ihmisiä, jotka käyttäytyvät oikeutetusti ja jättävät huomiotta muiden tarpeet, saatetaan pilkata käyttämällä termiä. Kun ihmiset käyttävät tätä ilmaisua vastakkainasettelussa, he saattavat haluta saada yksilön harkitsemaan uudelleen ylimielisyyttään ja tuomaan henkilön takaisin maan päälle, mutta sitä käytetään usein myös ihmisen selän takana. Jos esimies toimi esimerkiksi korkealla ja mahtavalla tavalla, hänen alaisuudessaan olevat työntekijät saattavat käyttää termiä keskusteluissa hänestä, kun hän ei ollut läsnä.
Toinen yleinen termi “korkea ja mahtava” on se, kun joku ylittää valtuutensa. Jos esimerkiksi joku, joka on samanarvoinen ryhmän muiden kanssa, alkoi pomota ihmisiä ympärillään, tämä henkilö saattaa vihata työtovereitaan ja he voivat kertoa hänelle heti, että hänen pitäisi lopettaa toimiminen niin korkealla ja mahtavalla tavalla. Tällainen termin käyttö voisi toimia kaikissa tilanteissa, joissa ihmiset ovat suhteellisen tasa -arvoisia, mukaan lukien monenlaiset ihmissuhteet.
Joskus termiä käytetään paljon tahallisella sarkasmilla. Esimerkiksi joku juhlissa voi sanoa: ”Tom olisi täällä, mutta hän on niin korkea ja mahtava nyt, ettei halua enää hengailla vanhojen ystäviensä kanssa.” Teoriassa termiä voitaisiin käyttää myös täydentävästi kuvaamaan jonkun nousua parempaan asemaan, mutta se on pohjimmiltaan ennenkuulumatonta.