“Kultainen sydän” on idiomaattinen englanninkielinen ilmaisu, joka osoittaa, että henkilöllä on ystävällinen, antelias ja välittävä persoonallisuus. Sen merkitys juurtuu perinteiseen symboliikkaan, joka liittyy kullan ominaisuuksiin. Sitä käytetään toisinaan osoittamaan kontrastia henkilön ulkonäön ja käyttäytymisen välillä ehdottamalla, että yksilöllä on hyvä sydän ulkopuolen alla, joka ehdottaa muuta.
Ilmaus käytetään ensimmäistä kertaa näytelmässä vuodelta 1553 Ralph Roister Doister. Tämä farssi, jota pidetään ensimmäisenä englanninkielisenä komediona, koskee Ralphin, epäpuhtaan, epäonnistuneita yrityksiä houkutella kaunista kristillistä huoltajuutta. Muiden rakkauksien joukossa Ralph antaa hänelle ”kultaisen sydämeni”. Ensimmäisessä käyttökerrassa termi kuvaa selvästi naista, jota ylistetään erinomaisesta persoonallisuudestaan, sekä kuvaa Ralphin rakkautta häntä kohtaan.
Keskiaikaisessa symboliikassa kulta edusti ylellisyyttä. Harvinaisuutensa ja arvonsa vuoksi sitä pidettiin kaikkien metallien jaloimpana ja sen uskottiin edustavan ihmisen hengen positiivisia ominaisuuksia, kuten anteliaisuutta, oikeudenmukaisuutta ja rohkeutta. Kullan symbolinen arvo näkyy muissa ilmaisuissa, kuten “kulta -aika”, joka viittaa suuruuden menetettyyn aikaan, tai “kultainen poika”, joka merkitsee lupaavaa nuorta.
Kuten kullalla, sydämellä on ollut tärkeä rooli symboliikassa kautta historian. Keskiaikaiset ajattelijat uskoivat sydämen olevan tunteiden ja intohimon paikka. Tämä symboliikka läpäisee modernin kielen lauseissa, kuten “sydämen asiat” tai “hyvä sydän”.
Yhdistämällä nämä kaksi voimakasta symbolia lause ”kultainen sydän” ehdottaa henkilöä, jolla on ystävällinen, antelias ja jalo persoonallisuus. Kontrasti ulkoiseen ulkonäköön näkyy erityisesti kuvitteellisia hahmoja kuvaavissa lauseissa. Tietty johtavan miehen tyyppi tunnetaan yleisesti nimellä “kultaisen sydämen huijari”, kun taas “koukari, jolla on kultainen sydän” on hyvin kulunut kirjallinen trooppi.
Lause on läpäissyt kirjallisuuden, taiteen ja populaarikulttuurin. Se esiintyy lukuisten albumien ja kappaleiden otsikkona, erityisesti Neil Youngin vuonna 1972 tekemässä osumassa, josta tuli häntä koskevan dokumentin nimi. Se valittiin myös kuvitteellisen avaruusaluksen nimeksi Douglas Adamsin The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy -kirjassa. Kaksi tämän nimisen romaania julkaistiin yksin vuonna 2000. Elokuvafestivaali Queenslandissa, Australiassa, tunnetaan nimellä Heart of Gold International Short Film Festival.