Termi “vihreä” viittaa henkilöön, joka ei ole vielä kokenut tietyllä alalla tai toiminnassa. Vihreänä oleminen voi koskea monia elämänaloja, mutta termiä käytetään luultavasti useimmiten yhdessä sellaisen henkilön kanssa, joka on uusi ammatissaan, tehtävässään tai harrastuksessaan.
Jos äskettäin palkattu poliisi käsittelee tilannetta väärin, se saattaa johtua siitä, että kyseinen virkamies on vihreä. Myöhemmin, kun upseeri on saanut jonkin verran kokemusta vyölleen, osasto ei odota samanlaisia virheitä tai väärinkäsityksiä upseerin puolelta. Samaa voidaan sanoa asianajajasta, joka on äskettäin käynyt asianajajan ja ei ole vielä käsitellyt monia tapauksia. Lääketieteelliset harjoittelijat ovat toinen esimerkki ihmisistä, joiden voidaan sanoa olevan vihreitä.
Lainvalvontaviranomaisten, lääketieteen ja lakimiesammattien lisäksi vihreänä oleminen voi koskea yritysten ja työntekijöiden tehtäviä. Henkilö, joka on palkattu ulkopuolelta osastopäälliköksi, voi olla vihreä, vaikka hänellä olisi vastaava asema muualla. Tämä johtuu siitä, että jokainen yritys toimii eri tavalla ja sillä on oma politiikkansa. Insinööri, joka on juuri koulutettu käyttämään uusia koneita, on vihreä laitteessa.
Koska vihreällä on enemmän tekemistä kokemuksen puutteen kanssa, se ei ole synonyymi kouluttamattomalle. Termiä käytetään myös useammin tilanteissa, joissa vihreydellä voi olla melko merkittäviä tai erittäin vakavia seurauksia, jos virheitä tehdään. Nämä voivat olla hengenvaarallisia upseerin tai vankilan vartijan tapauksessa, tai ne voivat olla taloudellisia pörssivälittäjän tai sijoittajan tapauksessa. Nuorella, nousujohteisella yrityksellä, joka saavuttaa menestyksen yön yli, saattaa hyvinkin olla vihreä toimitusjohtaja.
Usein nuorempia ihmisiä kutsutaan vihreiksi, vaikka termiä voitaisiin käyttää leikkisästi jonkun vanhemman ja taitavamman kanssa, kun asema muuttuu. Termin tarkoituksenmukaisuus kuitenkin heikkenee, kun tietty määrä yleistä kokemusta on kertynyt elämän aikana. Lopuksi vihreys voi koskea myös sukellusta, laskuvarjohyppyä, kilpa -autoilua ja muita urheilulajeja tai harrastuksia, joilla voi olla virheisiin liittyviä äärimmäisiä seurauksia. Termiä käytetään paljon vähemmän “epäolennaisissa” harrastuksissa, kuten neulomisessa, piirtämisessä tai musiikissa, vaikkakin saattaa olla tilanteita, joissa se pätee edelleen, kun harrastus viedään ammattitasolle.