Kun joku ”tulee kaapista”, se tarkoittaa, että hän paljastaa seksuaalisen suuntautumisen tai sukupuoli -identiteetin. Klassisesti tätä termiä käytetään kuvaamaan homoja ja lesboja, jotka ilmaisevat avoimesti seksuaalisuutensa, vaikka se voisi viitata myös heteroihin sekä transseksuaaleihin, fetissisteihin ja muihin. Kun jonkun suunta ilmaistaan ilman suostumusta, se tunnetaan nimellä “retki”.
Historian eri vaiheissa ei-heteroseksuaalisten seksuaalisten suuntautumisten avoin ilmaisu on hyväksytty tai paheksuttu yhteiskunnasta ja aikakaudesta riippuen. 19 -luvulla ja 20 -luvun alussa “ulos” homoseksuaalina olemista paheksuttiin yleensä monissa osissa maailmaa, paitsi tietyissä sosiaalisissa piireissä. 1960- ja 1970 -luvuilla homo- ja lesboaktivistit alkoivat kuitenkin olla avoimempia seksuaalisuudestaan ja hyötyivät kasvavasta kansalaisoikeusliikkeestä, joka edisti naisten, värillisten ja muiden syrjäytyneiden väestöjen hyväksymistä.
Joku voi halutessaan tulla ulos kaapista missä tahansa elämänvaiheessa. Jotkut ihmiset ovat varmoja seksuaalisesta suuntautumisestaan ja yhteisöstään nuorena, ja he saattavat olla poissa jo lukiossa. Toiset voivat odottaa paljon myöhemmin elämässään; monet esimerkiksi 1930- ja 1940 -luvuilla kasvaneet homomiehet epäröivät olla avoimia seksuaalisuudestaan paljon vanhemmiksi, samoin kuin ihmiset, jotka kasvavat konservatiivisissa tai homofobisissa ympäristöissä.
Ei ole harvinaista, että ihmiset piilottavat seksuaalisen suuntautumisensa poliittisista tai työllisistä syistä. Vaikka sukupuoliseen suuntautumiseen perustuva syrjintä on kielletty monilla maailman alueilla, homoseksuaalit saattavat silti kokea ennakkoluuloja työhönsä, varsinkin hyvin perinteisillä aloilla, ja heidän on helpompi jäädä kaappiin. Poliitikot pyrkivät erityisesti salaamaan seksuaalisen suuntautumisensa muutamia huomattavia poikkeuksia lukuun ottamatta, kuten Harvey Milk, ensimmäinen moderni poliitikko, joka oli täysin poissa.
Kun joku tulee ulos kaapista, se voi olla hienovarainen tapahtuma tai sitä voidaan juhlia fanfaarilla. Yleensä ihmiset tulevat ensin perheenjäsenten ja läheisten ystävien luokse, usein yksilöllisesti. Väkivaltaisen retken sattuessa henkilö voi kuitenkin olla erittäin järkyttynyt. Ihmiset ovat menettäneet työpaikkansa ja ystävyyssuhteensa pakotetun pakkosiirtolaisuuden seurauksena, ja jonkun toisen ulkoilu on yleensä paheksuttavaa homoyhteisössä tästä syystä. Vaikka pakkoretken uhri voi lopulta sopeutua ulosmeno-tilaansa ja omaksua sen tai jopa olla kiitollinen siitä, että totuus on paljastettu, lyhyen aikavälin seuraukset voivat olla tuhoisia.