Termi “kuten isä, kuten poika” viittaa monenlaisiin yhtäläisyyksiin, sekä fyysiseen että käyttäytymiseen, joita voi esiintyä isien ja poikien välillä. Tätä ilmaisua voidaan käyttää monissa eri yhteyksissä, ja se voi olla täydentävä tai loukkaava riippuen vertailualueesta. On olemassa samankaltaisia ilmauksia, jotka tekevät saman perusvertailun, mukaan lukien naisversio: “kuten äiti, kuin tytär” ja yleisempi “omena ei putoa kauas puusta”. Asiantuntijat viittaavat siihen, että näissä ilmauksissa on usein jonkin verran totuutta, osittain geneettisistä syistä ja myös vanhemmuustyyleistä ja lapsen kehitysvuosien ympäristöolosuhteista johtuen.
Geneettisestä näkökulmasta jokaisella ihmisellä on suora yhdistelmä biologisten vanhempiensa geenejä. Heillä voi olla ulkonäöltään samankaltaisuuksia toisen vanhemman tai molempien kanssa, sekä tiettyjä temperamenttisia taipumuksia ja identtisiä fyysisiä piirteitä. Yleensä vanhemmat yrittävät välittää osan arvoistaan lapsille, jotka usein matkivat käyttäytymistään, varsinkin elämän kehitysvaiheessa. Termi “kuten isä, kuten poika” oli olemassa ennen kuin ihmiset todella ymmärsivät paljon näiden yhtäläisyyksien syistä, mutta se viittaa yleensä tervejärkiseen ymmärrykseen perinnöllisten samankaltaisuuksien perussuuntauksista. Tieteellisestä näkökulmasta käsite “kuten äiti, kuin poika” voisi yhtä helposti olla totta, mutta yhteiskunnilla on usein yleinen kulttuurinen odotus, että pojat ovat enemmän isänsä ja tyttärensä enemmän kuin äitinsä, vaikka ei olekaan Ei ole tieteellinen perusta tällaiselle puolueellisuudelle.
Ihmiset käyttävät termiä “kuten isä, kuten poika” monissa eri tilanteissa ja useissa eri vertailuissa. Sitä voitaisiin käyttää ehdottamaan, että isällä ja pojalla on samanlainen hiusten väri tai yhteinen omituinen kasvonpiirte. Jotkut käyttävät sitä nimenomaan kuvaamaan käyttäytymiseen taipumuksia, jotka näyttävät identtisiltä, tai harrastuksia, joita isällä ja pojalla voi olla yhteistä. Useimmiten sitä käytetään muistuttamaan asioita, jotka ovat erityisen merkittäviä ja samankaltaisia ikimuistoisella tavalla. Jos esimerkiksi lapsi oppii soittimen ja hänen isänsä oli ammattimuusikko, ihmiset voisivat sanoa “kuten isä, kuin poika” keinona viitata tähän samankaltaisuuteen. Muut termit, kuten “omena ei putoa kauas puusta” ja “kuten äiti, kuten tytär”, toimivat periaatteessa samalla tavalla ja sopivat samanlaisiin yhteyksiin.