Ilmaus kuollut liha viittaa tilaan olla kuollut, kuoleva, suuressa vaarassa tai muuten tuomittu. Tätä ilmausta käytetään usein uhkaavasti. Esimerkiksi joku, joka uhkaa jotakuta, voi sanoa ”olet kuollut liha” ilmoittaaksesi tästä uhasta. Useimmiten sitä ei ole tarkoitettu kirjaimellisesti.
Alkuperän kannalta lause on peräisin vuodelta 1849, jolloin sitä käytettiin alun perin murteissa eri julkaisuissa. Lauseen tarkka alkuperä on tuntematon, mutta monet sanatutkijat väittävät, että lause kehittyi yksinkertaisemmasta käsitteellisestä lauseesta, joka korreloi kuolemanuhat. Esimerkiksi ranskaksi käytetään usein ilmausta “kuollut mies”.
Nykyaikaisia englantilaisia sanontoja on myös vaihtoehtona ilmaisulle “kuollut liha”, joka on hyvin puhekielinen. Toinen idiomaattinen tapa viitata samaan ajatukseen on käyttää ilmausta “kuollut mies kävelemässä”. Vaihtoehtoisesti joku voi myös käyttää sanaa “kuollut” kuten “olet kuollut”.
Tätä idiomaattista ilmausta käytetään lähes aina pronominin kanssa. Kun joku uhkaa toista ihmistä, he sanoisivat “olet kuollut liha”. Jos joku haluaa kertoa olevansa vaarassa, hän sanoisi: “Olen kuollut liha”. On mielenkiintoista, että vaikka tämä lause on teknisesti nykyisessä muodossa, sen käyttö viittaa itse asiassa hypoteettisesti tulevaisuuteen. Esimerkiksi sisar voi kertoa toiselle: ”kun isä tulee kotiin, olet kuollut liha.” Tässä nykyajan verbiä “ovat” käytetään ilmaisemaan tulevaa tapahtumaa.
Vaikka tämä lause liittyy yleisimmin ihmisiin kohdistuviin uhkiin, liike -elämässä sitä voidaan käyttää myös puhumaan projekteista tai muista kohteista. Jos joku esimerkiksi sanoo “kun pomo näkee, kuinka paljon tämä projekti maksaa, se on kuollutta lihaa”, he ilmaisevat todennäköisyyden, että pomo “tappaa” projektin tai lopettaa sen ennenaikaisesti. Tässä pätee myös muut idiomit. Joku voi kehottaa jotakuta “kiinnittämään haarukan johonkin”, joka perustuu vielä toiseen ilmaisuun, sanaan “tehty”, joka viittaa ajatukseen ruoan täydellisestä kypsentämisestä.
Toinen tapa käyttää ilmaisua on oikeusjärjestelmän laajempi asiayhteys. Tässä uhka ei ole toisesta henkilöstä, vaan yhteiskunnan yleisestä lainvalvontajärjestelmästä. Ehdonalainen virkailija voi sanoa koeajalla olevalle henkilölle: “jos joudut rikkomaan lakia, olet kuollut liha” viitaten ankaraan tai armottomaan rangaistukseen, joka odottaisi koehenkilöä, jos hän tekisi toisen rikoksen.