Jotkut ihmiset, jotka päättävät olla hankkimatta lapsia, käyttävät termiä “lapseton” kuvaamaan itseään. Syitä olla hankkimatta lapsia on monenlaisia, ja ne vaihtelevat halusta välttää negatiivisten geneettisten piirteiden siirtämistä lasten vastenmielisyyteen. Liike on varsin monipuolinen, ja se ulottuu korkeakoulutuksen ammattilaisista köyhiin ihmisiin, jotka kamppailevat toimeentulonsa vuoksi.
Termin lapsettomuus tarkoituksena on tehdä ero lapsettomuuden ja lapsettomuuden välillä. Lapsivapaassa liikkeessä joku, jolla ei ole lapsia, on tyytyväinen tähän tilanteeseen ja pitää lasten puutetta myönteisenä asiana. Sitä vastoin lapseton on sellainen, joka todella haluaa saada lapsia, joilla ei vielä ole tai ei voi saada niitä. Jotkut ihmiset pitävät myös tätä eroa keskinäisen kunnioituksen merkkinä, mikä osoittaa, että molemmat osapuolet tunnustavat, että toisella puolella on päteviä syitä tuntea niin.
Vaikka ihmiset ovat päättäneet olla hankkimatta lapsia vuosisatojen ajan, liike todella räjähti 1970 -luvulla, jolloin syntyi lukuisia ”lapsettomia valinnan mukaan” -järjestöjä ja luotiin erilaisia julkaisuja, joissa puhutaan lapsettomasta elämäntavasta. Ihan totta! on luultavasti yksi tunnetuimmista lapsettomista järjestöistä, mutta lukuisia muita ryhmiä löytyy tukemalla tällaista elämäntapaa ympäri maailmaa.
Koska yhteisö on niin suuri ja monipuolinen, jäsenten välillä on jännitteitä ja kiistoja. Esimerkiksi jotkut ihmiset, jotka päättävät olla hankkimatta lapsia, voivat pitää lapsista tai kunnioittaa vanhempia yksinkertaisesti jättämällä lapset itselleen, kun taas toiset lapsettomat ihmiset arvostavat lapsia. Jotkut liikkeen jäsenet käyttävät slangin termejä, kuten “kasvattaja”, “raivotautivauva” ja niin edelleen, pejorativeina, joita muut pitävät haitallisina ja loukkaavina.
Lapsivapaan liikkeen jäsenet voivat myös kamppailla sosiaalisesti. Monissa yhteisöissä päätöstä olla hankkimatta lapsia pidetään oudona, ja ihmisiä, erityisesti naisia, voidaan painostaa hankkimaan lapsia tai heille voidaan kertoa, että he eivät edistä yhteiskuntaa merkityksellisellä tavalla ennen kuin he lisääntyvät. Tämä voi olla turhauttavaa niille, jotka päättävät olla hankkimatta lapsia, samoin kuin yhteiskuntansa havaittu lapsikeskeinen painopiste. Tietenkin ihmisille, jotka ovat lapsettomia hedelmällisyysongelmien tai muiden ongelmien vuoksi, jatkuvat kysymykset siitä, milloin lapset tulevat, voivat myös olla sydäntäsärkeviä.
Koska lapsettomat ihmiset tuntevat usein oman yhteiskuntansa syrjäytyneen, jotkut muodostavat erillisiä yhteisöjä, jotka luovat tiloja, joihin lapset eivät ole tervetulleita. Lapsettomat ryhmät järjestävät risteilyjä, retkiä ja niin edelleen, ja jotkut ovat jopa luoneet naapurustoliittoja ja suunnitellut yhteisöjä.