Lex fori käännetään kirjaimellisesti latinaksi “foorumin lakiin”. Käytännössä tämä tarkoittaa kaikkea lakia, joka liittyy menettelyyn tai muodollisuuksiin tietyllä oikeudellisella foorumilla. Tyypillisesti lex fori on käsite, joka tulee ajankohtaiseksi tilanteissa, joissa käsiteltävää asiaa koskeva aineellinen lainsäädäntö eroaa jonkin muun pätevän paikan aineellisesta oikeudesta, jossa asia saatetaan käsitellä.
Prosessioikeus on erotettava aineellisesta oikeudesta, nimeltään lex causae. Otetaan esimerkiksi tilanne, jossa kanneperuste on peräisin tapahtumista, jotka liittyvät yhden lainkäyttöalueen lakiin, mutta asia voidaan käsitellä toisella lainkäyttöalueella. Jos osapuoli, joka määrittää paikan, haluaa tutkia asian toisella lainkäyttöalueella, sovelletaan toisen lainkäyttöalueen lex fori -tapaa ja sovelletaan ensimmäisen toimivallan lex causae – aineellista oikeutta. Yksinkertaisesti sanottuna asiassa noudatettavat oikeudelliset menettelyt määräytyvät sen lain mukaan, jossa oikeudenkäynti pidetään, mutta asian lopputulos määräytyy sen lain mukaan, jossa kanne alun perin tapahtui.
Syynä tähän on ongelma, jota kutsutaan “foorumiostoksiksi”. Siinä tapauksessa, että asian vireillepanija voi valita useista eri aineellisen lainsäädännön eri paikoista, on tilanteita, joissa jonkin tapahtumapaikan aineellinen laki hyödyttää toista osapuolta enemmän kuin toinen kyseisessä asiassa. Aineellisten lakien soveltaminen sen toimivallan alueella, jossa kanteen syy syntyi, ja sen lex forin soveltaminen, jossa sitä yritetään, ratkaisee tämän ongelman.
Lex fori saattaa sisältää suuria kysymyksiä, kuten oikeuden valamiehistön oikeudenkäyntiin ja todistustaakan. Tyypillisesti se viittaa kuitenkin vähemmän näkyviin kysymyksiin, kuten menettelyjen jättämiseen, esitutkintaan, todistajien kutsumiseen ja vastaaviin. Nämä asiat voivat vaikuttaa tapauksen etenemiseen, mutta ne eivät suoraan vaikuta asiaan sovellettavan lain soveltamisen lopputulokseen. Näin ollen yhden osapuolen lex fori -valinta ei rajoita epäoikeudenmukaisesti toista osapuolta lex causae -valinnan tapaan.