Sananlaskua ”mellakkateon lukeminen” käytetään kuvaamaan jollekin tai ryhmälle annettua ankaraa suullista huomautusta. Voitaisiin esimerkiksi sanoa: ”Kun hän oli lukenut mellakkatoimen pojille pelleilystä, he asettuivat asumaan”. Röyhkeää käyttäytymistä, röyhkeyttä tai töykeyttä voitaisiin pitää syynä siihen, että jotakuta voidaan nuhdella, joskus muiden ihmisten edessä, jotta voidaan varmistaa ajatus siitä, että varoitus on todella vakava.
Tämä slängi -termi on peräisin vuoden 1714 mellakkalaista, joka on Britanniassa annettu laki kansalaisten levottomuuksien estämiseksi. Tänä aikana Britanniassa väkijoukot kokoontuivat säännöllisesti protestoimaan hallitusta vastaan ja yllyttämään hallituksen vastaiseen käytökseen. Vaikka jotkut väkijoukot aloittivat suhteellisen rauhallisesti, kun ihmiset pitivät puheita ja puhuivat keskenään, he kasvoivat joskus hallitsemattomiksi. Hallitus halusi myös tukahduttaa tällaisten väkijoukkojen ilmestymisen tavoitteenaan lujittaa kuninkaan asema, peläten, että nämä kokoontumiset heikentävät monarkiaa.
Parlamentti antoi vastauksena mellakkalain. Mellakkalain mukaan mitä tahansa 12 tai useamman hengen ryhmää voitaisiin pitää ”väkijoukkona”. Hajaantumisen laiminlyönti tunnin kuluttua voi olla syy vankeuteen, raskaaseen työhön tai sakkoihin. Kuten voisi kuvitella, mellakkalain rikkomisesta määrätyt seuraamukset kannustivat ryhmiä tapaamaan salaa, jotta he eivät jää kiinni, ja hajaantumaan nopeasti välttääkseen rangaistukset.
Kautta 1800 -luvun tuomarit käyttivät mellakkalakia hallitakseen kurittomia ryhmiä. 1840 -luvulle mennessä mellakkalaki oli menettämässä suosiotaan, vaikka se kumottiin virallisesti vasta vuonna 1973. Matkan varrella se inspiroi slangin termiä ja kirjattiin siten englannin kieleen, vaikka monet nykyaikaiset englanninkieliset eivät tiedä sen historiasta .
Ilmauksen ensimmäiset käyttökerrat idiomaattisessa mielessä ovat 1800 -luvun alussa, juuri silloin, kun mellakkalain käyttö kurinalaisuuden välineenä väheni. Monet britit tunsivat mellakkalain, joten ei ehkä ole yllättävää, että sitä käytettiin vitsikäytössä. Nykyään, kun joku lukee mellakkalakia, tavoitteena on yleensä nuhtella häntä negatiivisesta käyttäytymisestä, rohkaista anteeksipyyntöön ja lupaukseen olla toistamatta käyttäytymistä.