Ilmaus “lyödä lyöntiin” englanniksi viittaa siihen, että joku saavuttaa tavoitteen tai saavuttaa tavoitteen ennen toista, ja jolla on etu, joka liittyy aiempaan toimintaan. Tämä lause on yleensä seuraavassa muodossa: “[joku] lyö [joku muu] lyöntiin.” Sitä käytetään usein myös itseviittaukseen, yleensä silloin, kun joku kokee toimineensa liian myöhään, jolloin puhuja saattaa sanoa “he löivät minua lyöntiin”.
Tämä idiomaattinen lause näyttää syntyneen luonnollisesti yleisessä käytössä, eikä sen ole kuulunut yhdelle puhujalle. Vaikka ilmaisulle on ensisijainen selitys, sovelletaan kahta hyvin erilaista metaforista merkitystä. Ensimmäinen liittyy urheiluun; toinen liittyy sosiaalisiin sopimuksiin.
Ensimmäinen ja ensisijainen viittaus lauseeseen “lyö lyöntiin” sisältää ajatuksen nyrkkeilystä tai järjestetystä nyrkkeilyottelusta. Voittaa jonkun lyöntiin lyö ensin. Samanlainen puhe, “voittaa tasapeliin”, liittyy epäselvään ajatukseen, joka liittyy aseiden taisteluun. Aseitaistelussa tai kaksintaistelussa henkilö, joka vetää aseensa nopeimmin, on ilmeinen etu.
Toinen tapa selittää “lyödä lyöntiä” liittyy ajatukseen juomisesta juhlissa ja sosiaalisissa tapahtumissa. Vuosisatojen ajan monet englanninkielisissä yhteisöissä ovat tarjoilleet juhlallisen ja usein alkoholipitoisen hedelmäjuoman, jota kutsutaan nimellä ”punch” suuressa kulhossa, jossa vieraat voivat tarjoilla itselleen lasit tai kupit. Lävistyskulho on usein juhlan keskipiste, ja sen ympärille kerääntyy yleensä joukko ihmisiä, mikä luo lyhyen odotuksen kaikille, jotka haluavat tarjoilla itselleen lasillisen juomaa.
Tässä mielessä “lyödä joku lyömään” – on päästä ensin lävistyskulhoon. Tämä ilmaisu on järkevä siinä mielessä, että lyöntiä on tarjolla rajallinen määrä, ja jos isäntä ei tuottanut tarpeeksi kaikille vieraille, vain ne, jotka saapuvat lävistyskulhoon ensin, saavat juoman. Sama pätee kaikkiin virvokkeisiin tai myönnytyksiin missä tahansa tapahtumassa, ja lause ”lyödä lyöntiin” voi viitata myös ruokaan tai muuhun, jonka puhuja ymmärtää tulleensa liian myöhään. Lyöntiin liittyy toinen yleinen sanonta, jossa joku viittaa “lyönnin lisäämiseen”, joka tarkoittaa alkoholin lisäämistä juomaan ilmoittamatta juomille.