Jään murtaminen auttaa vähentämään ensimmäisen kokouksen hankaluutta tai muuten edistämään keskustelun aloittamista ja muita vuorovaikutuksen muotoja sosiaalisessa ympäristössä. Sananlaskua käytetään joskus kuvaamaan toisen tai molempien osapuolten pyrkimyksiä ensimmäisellä treffeillä aloittaa keskustelu, joka auttaa rauhoittamaan joitain hermostuneita jännityksiä, joita toinen tai molemmat tuntevat varhain illalla. Ei ole epätavallista, että suurempien ryhmätapaamisten vetäjät käyttävät myös erilaisia strategioita jään murtamiseksi jonkinlaisen kokoontumisen tai konferenssin avausjaksolla käyttämällä erilaisia strategioita kannustaakseen ryhmän osallistujia aloittamaan vuorovaikutuksen keskenään. Kaikissa olosuhteissa tämäntyyppinen toiminta on suunniteltu auttamaan ihmisiä selviämään ujoudesta, rentoutumaan ja alkamaan nauttia.
Jään murtamiseen käytetty prosessi vaihtelee asetuksesta riippuen. Treffeillä yksi osapuoli voi yrittää saada ensimmäiset hankalat minuutit esittämällä kysymyksiä, jotka auttavat houkuttelemaan toisen henkilön keskusteluun. Pienellä tuurilla nämä kysymykset puolestaan johtavat aiheen löytämiseen, joka kiinnostaa molempia osapuolia. Tämä aihe toimii sitten jäänmurtajana, jolloin molemmat ihmiset voivat rentoutua ja puhua vapaasti keskenään. Jatkaessaan keskustelua he löytävät todennäköisesti muita yhteistä etua palvelevia asioita ja päivämäärä alkaa kulkea eteenpäin molempien osapuolten ollessa rauhassa ja aktiivisesti mukana keskustelussa.
Suuremmissa kokoontumisissa typeriä pelejä ja aktiviteetteja käytetään joskus murtaakseen jään ihmisten välille, jotka eivät tunne toisiaan. Pelit, jotka vaativat ihmisiä esittämään toisilleen kysymyksiä ja jakamaan tietoja keskenään, usein motivoivat osallistujia, jotka muuten ripustaisivat kellon taakse, olemaan tekemisissä muiden kanssa ja alkavat pikkuhiljaa tuntea olevansa enemmän osa ryhmää. Työnantajat käyttävät toisinaan näitä niin kutsuttuja jäänmurtajien toimintoja kouluttaessaan uusia työntekijöitä, kun taas opettajat käyttävät toisinaan vastaavia menetelmiä tutustumalla lapsiin luokissaan ja edistämään vuorovaikutusta opiskelijoiden välillä.
Kaikkien jään murtamiseen käytettyjen strategioiden tavoitteena on helpottaa ihmisiä ja kannustaa heitä osallistumaan vapaasti kaikkeen ympärillään tapahtuvaan. Pelit, aktiviteetit ja muut keinot jään murtamiseksi voivat usein avata oven osallistumiseen, jota olisi vaikea saavuttaa millään muulla tavalla, koska prosessi ei yleensä ole uhkaava ja sallii ihmisten ottaa pieniä ja suhteellisen turvallisia askeleita sosiaaliseen vuorovaikutukseen . Tyypillisesti jäänmurtajat ovat yksinkertaisia, hauskoja ja kykenevät rauhoittamaan ihmisiä lyhyessä ajassa, jolloin he voivat keinon tuntea olonsa mukavaksi itselleen ja ympärillään tapahtuvalle.