Monille englantia puhuville amerikkalaisille lause ”muurahaiset housuissasi” on niin tuttu, että sen merkitystä ei ole koskaan kyseenalaistettu. Itse asiassa lause on idiooma tai ilmaisu, jolla ei ole paljon järkeä tutkittaessa sen yksittäisiä osia, ja siksi se saattaa hämmentää muita kuin äidinkielenään puhuvia tai jopa muita kuin amerikkalaisia englanninkielisiä. Pohjimmiltaan sitä käytetään kuvaamaan ihmistä, joka on levoton ja levoton, usein siksi, että jokin painava ajatus häiritsee häntä. Tämän ilmauksen tarkka alkuperä on epäselvä.
“Muurahaiset housuissasi” on idiooma, joten tietyn lauseen tuntemattoman henkilön olisi vaikea tai jopa mahdotonta tulkita sen merkitys, kun se esitetään erikseen, ilman kontekstitietoja. Muita esimerkkejä englanninkielisistä ilmauksista ovat “pelaa korvalla”, “valuta pavut” tai “korkealla hevosellasi”.
Tätä ilmausta käytetään kuvaamaan ihmistä, joka on levoton ja levoton, usein koska hän on hajamielinen tai ahdistunut. Esimerkiksi päiväkodin opiskelijalla, joka odottaa syntymäpäiväjuhlia koulun jälkeen, saattaa olla vaikeuksia istua paikallaan luokan aikana. Tällä oppilaalla voidaan sanoa olevan muurahaisia housuissaan, vaikka ilmeisesti opiskelijalla ei ole kirjaimellisesti näitä hyönteisiä vaatteissaan. Pikemminkin hänen levottomat liikkeensä ovat visuaalisesti samankaltaisia kuin liikkeet, joita henkilö, jonka vaatteet ovat täynnä vikoja, saattaa näyttää.
Ei tiedetä, milloin lause “muurahaiset housuissasi” otettiin ensimmäisen kerran käyttöön tai kuka aloitti sen käytön. Tutkimukset osoittavat kuitenkin, että ilmausta on käytetty laajalti 20-luvun puolivälistä lähtien ja se otettiin käyttöön todennäköisesti jo aiemmin. Lisäksi sitä pidetään suurelta osin amerikkalaisuutena, ja sellaisena se ei ehkä ole tuttu englanninkielisille maista, kuten Irlannista, Englannista, Etelä -Afrikasta tai Australiasta.