Kun englantilainen puhuja viittaa ”nuoliin vapinaan”, he puhuvat jostakin lisäresurssista, joka auttaa jonkin tavoitteen saavuttamisessa. Tällainen lause tunnetaan urheilumetaforina, joka liittyy jousiammuntaurheiluun. Tätä voidaan epäilemättä kutsua myös “taistelumetaforaksi”, joka liittyy klassiseen sodankäyntiin ja jousien ja nuolien käyttöön aseina.
Ilmauksen “nuoli värissä” alkuperä ei ole täysin tiedossa. Monet kieliasiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että tämän lauseen on täytynyt kehittyä ajan myötä vertauskuvaksi siitä, että ammukset ovat valmiina; vapina on lieriömäinen kotelo, jota jousimiehet yleensä käyttävät nuolensa kantamiseen. Tätä vertauskuvaa voidaan pitää myös metsästysmetaforina, jossa jousilla ja nuolilla metsästävillä on oltava riittävä määrä nuolia, jotta he voivat tappaa ja kaapata pelinsä havaitessaan.
Useimmissa tämän idiomaattisen ilmauksen käyttötarkoituksissa puhuja puhuu tarpeesta saada erilaisia resursseja tai strategioita haasteen tai tavoitteen esteiden käsittelemiseksi. Yleisimmin tämä ilmaisu edustaa äärimmäistä abstraktiota ajatuksesta, että värissä on fyysisiä nuolia. Jos esimerkiksi joku sanoo, että ”hyvät kommunikointitaidot voivat olla toinen nuoli vatsassasi, kun menet työhaastatteluun”, metaforassa oleva ”nuoli” on aineettoman taidon muodossa eikä jotain konkreettista, joka voi olla varastoitu tai käytetty.
Ilmaus ”nuoli värissä” ei ole ainoa englanninkielisille tuttu jousiammunta -metafora. Jotkut käyttävät myös ilmausta ”jouset jousiisi”, ja vaikka tällä voi olla muita merkityksiä, esimerkiksi kielisoittimille, kuten viululle, monet tunnistavat tämän ilmauksen kirjaimellisen merkityksen useina jousiammuntajousena. Tässä jousen ”jouset” tekevät jousesta joustavamman ja yleensä vahvemman.
Vastakohtana kahdelle lauseelle “nuoli värissä” ja “jouset jousessa” on ilmeistä, että nämä kaksi idiomia toimivat hyvin samalla tavalla. Hyvin valmistautuneella henkilöllä saattaa olla monta nuolta värissä, jotta “keulaheitot” eivät loppuisi, ja monia jousia jousessa varmistaakseen, ettei jousi rikkoudu jousiammunnan tai metsästyksen aikana. Yleensä molempia lauseita käytetään tarkoittamaan “hyvin valmistautunut”.