Olla jonkun “huonoissa kirjoissa” tarkoittaa olla epäsuosittu kyseisen henkilön kanssa. Se on englanninkielinen lause ja sen merkityksen ymmärtäminen voi olla kulttuuririippuvaista. Se on allitatiivinen yhteistoiminta, joka viittaa siihen, että henkilöllä on kirja, johon hän kirjoittaa muistiin ihmisten nimet, joista hän ei pidä. Se merkitsee sitä, että kirjan henkilö on siten suljettu pääsyn ulkopuolelle ja suosii kirjan omistajaa.
Termi “huonot kirjat” tallennettiin ensimmäisen kerran vuonna 1509 teoksessa “The Parlyment of Deuylles”. Vuonna 1592 Robert Greene kirjoitti rikollisen toiminnan mustan kirjan luomisesta. Kirja nimitti erilaisia rikollisia sellaisina kuin hän näki heidät ja kirjoitti heidän rikoksistaan. On selvää, että ajatus hyvistä kirjoista, huonoista kirjoista ja mustista kirjoista tulee kirjaimellisesta ja fyysisestä asiasta, josta on ajan myötä tullut kuvaannollista.
Jotkut uskovat, että ajatus olla jonkun huonoissa kirjoissa tulee siitä, että hän on poissa hänen kirjoistaan tai hänen elämästään. Tämä on ajatus sosiaalisesta syrjäytymisestä. On totta, että tällaisessa tilanteessa oleminen pyrkii sulkemaan henkilön toisen elämän ulkopuolelle, mutta tunne sisältää muutakin kuin syrjäytymistä. Henkilöllä, joka laittaa toisen pahojen ihmisten kirjaan, on huonot tunteet muita kohtaan. Nämä pahat tunteet voivat levitä tai eivät levitä kuvaannollisen kirjan saaneiden ystäville ja seuraajille.
Aggressiivisemman idean alkuperä tulee luultavasti kiellon ideasta. Kieltäminen tarkoittaa jonkun nimen kirjoittamista muistiin. Siinä on muutakin; se merkitsee, että henkilö on haitallinen yhteiskunnalle, ja hänen pitäisi menettää asemansa yhteiskunnassa, omaisuus ja mahdollisesti elämä. Diktaattori Sulla julkaisi tällaisen luettelon kielloista vuonna 82 eaa. Ja samoin teki Octavianuksen, myöhemmin Augustuksen, Mark Antonyn ja Lepiduksen triumviraatti. Tämä jälkimmäinen kielto johti Ciceron kuolemaan.
Nämä olivat kirjaimellisesti paperille tai pergamentille kirjoitettuja luetteloita. Muinaisessa mielessä kirja voisi olla sekä kirjakäärö että koodeksi. Kirjan nykyaikainen ajatus on synonyymi koodeksille, ja se on saattanut kehittyä keskiajalla. On siis mahdollista uskoa, että ajatus olla jonkun huonoissa kirjoissa kehittyi kirjaimellisista kirjoista, joissa luetellaan vallassa olevat ihmiset. Tällaisia mustia kirjoja oli todennäköisesti olemassa Ranskan vallankumouksen ja mahdollisesti Englannin sisällissodan aikana.
Ilmausta käytetään tosiseikkojen lausumana tai varoituksena. Yleensä kolmas osapuoli käyttää kieltoa ja kiellettyä. Sitä voidaan käyttää käskemään jotakuta pysymään linjassa tai kiittämään palvelusta jonkun kanssa, tai sitä voidaan käyttää selittämään, miksi henkilöä ei nähdä samassa sosiaalisessa tilanteessa kuin joku muu.