“Maanläheinen” on yksi monista idiomaalisista ilmaisuista, joita käytetään kuvaamaan ihmisiä ja lähestymistapoja, jotka ovat käytännöllisiä ja suhteellisen vapaita kaikentyyppisistä vaatimuksista. Tyypillisesti maanläheinen henkilö on joku, joka on hyvin lähestyttävä ja usein hieman vaatimaton saavutuksistaan. Elämäntapojen valinta on yleensä maltillista, koska omaisuutta pidetään nautittavana, mutta se ei ole yhtä tärkeää kuin ihmiset ja ihmissuhteet.
Vaikka keskustellaan siitä, milloin lause ”maanläheinen” otettiin ensimmäisen kerran käyttöön, on olemassa joitakin todisteita, jotka tukevat idiomin syntymistä 20-luvun alkuvuosina Yhdysvaltojen kasvavan elokuvateollisuuden yhteydessä. . Varhaiset fanilehdet huomasivat toisinaan, että tietyt elokuvateatterit ja näyttelijät, jotka ansaitsivat paljon rahaa, päättivät elää suhteellisen yksinkertaista elämää kodeissaan ja autossaan ylellisen elämäntavan sijasta. Tätä pidettiin positiivisena ominaisuutena, joka osoitti käytännöllisyyttä ja antoi faneille mahdollisuuden liittyä läheisemmin näytön sankareihin.
On myös joitakin todisteita siitä, että ”maanläheisellä” on jonkinlainen yhteys yleiseen brittiläiseen sanontaan ”lähellä maata”. Tätä Yhdistyneen kuningaskunnan ilmaisua sovelletaan usein ihmisiin, jotka elävät maaseudun elämäntapoja, joihin liittyy joskus luovia tapoja kierrättää ja hyödyntää sitä, mitä heillä on jo käsillä, sen sijaan, että ostamme uusia tavaroita aina, kun niitä tarvitaan. Termiä käytetään joskus myös ihmisiin, jotka viljelevät maapalloa elantonsa hankkimiseksi ja elävät usein elämäntapaa, jota ei rajoita kaupunkielämän ruuhka ja stressi.
Joskus maanläheistä henkilöä voidaan ajatella myös jonkin verran vähemmän koulutetuksi, ainakin muodollisen koulutuksen kannalta. Tämä on harvinaista, koska monet ihmiset, jotka haluavat olla muiden ulottuvilla ja elävät ilman paljon ylimääräistä, ovat erittäin hyvin koulutettuja sekä muodollisessa mielessä että käytännön kokemuksen kannalta. Tämä käsitys, vaikka se olisi väärä, saa toiset joskus hylkäämään maanläheiset ihmiset tai kyseenalaistamaan heidän tarjoamansa viisauden.
Vuosien mittaan termi “maanläheinen” on tullut sovellettavaksi lähes kaikkiin, joita pidetään vaatimattomina suhteissaan muihin ihmisiin ja jotka haluavat elää mukavaa mutta ei liiallista elämäntapaa. Maanläheiset ihmiset ovat yleensä hyvin lähestyttäviä, nauttivat ihmisten seurasta ja ovat usein halveksivia kaikenlaisesta luokkarakenteesta yhteisössä tai yhteiskunnassa. Nämä ominaisuudet leviävät usein yksityiselämästään ja tapaan, jolla he haluavat ansaita elantonsa tai tehdä liiketoimintaa muiden kanssa, mikä antaa vaikutelman rehellisyydestä ja avoimuudesta sekä käytännöllisyydestä.