Olla märkä korvien takana tarkoittaa lähinnä olla kokematon, mauton tai jopa hieman naiivi tai kehittymätön. Yritysmaailmassa tätä ilmausta käytetään usein uusiin työntekijöihin, jotka eivät ole vielä valmiita ottamaan täyttä vastuuta tehtävistään. On myös tavallista, että vanhemmat ihmiset ilmaisevat skeptisyyttä nuorempien taitojen tai auktoriteetin suhteen väittämällä, että hän on edelleen “märkä korvien takana”. Jossain vaiheessa aloittelija tai harjoittelija saa kuitenkin yleensä tarvittavan kokemuksen tai viisauden.
Ilmauksen alkuperä näyttää olevan puhtaasti amerikkalainen, ja joidenkin lähteiden mukaan se on peräisin useita satoja vuosia. On todennäköisempää, että kuvaus tuli yleiseen käyttöön noin 19 -luvulla, kun cowboyjen kieli yleistyi. Erään teorian mukaan “märkä korvien takana” alkoi kuvauksena vastasyntyneistä ja nuorista vasikoista, jotka aloittivat elämänsä liman ja muiden nesteiden peitossa. Kun nämä vasikat kypsyivät, viimeinen ruumiinosa, joka tuli täysin kuivaksi, oli korvien takana olevia laikkuja. Siinä mielessä lause oli cowboy -lyhenne kokemattomalle tai vihreälle karjatilalle.
On myös mahdollista, että lause “märkä korvien takana” alkoi ihmisvauvoista, jotka myös syntyvät liman ja kudoksen peitossa. Toisin kuin vasikka, sairaanhoitaja tai hänen äitinsä kuitenkin kuivavat usein vauvan pian syntymän jälkeen. Analogia voisi kuitenkin olla metaforisempi. Kunnes lapsi saavuttaa tietyn kypsyyden tai saavuttaa tietyn määrän “katutaitoja”, häntä voidaan silti pitää hieman märänä korvien takana.
Tämä ei tarkoita sitä, että ”kosteana korvien takana” pitäminen olisi välttämättä huono asia. Lähes jokaisella ammatilla tai kiinnostuksella on murtautumisjakso, ja lopulta useimmat ihmiset saavuttavat osaamisensa ja kypsyytensä taitojensa parantuessa. Lähes jokainen kokee itsensä epävarmaksi, kun hänellä on edistyneempiä tehtäviä tai työvaatimuksia. Aika ja kokemus ovat ainoita asioita, jotka auttavat muuttamaan nuoren harjoittelijan tai opiskelijan osaavaksi ja itsevarmaksi työntekijäksi.