“Ompeleissa” oleminen tarkoittaa naurua raivokkaasti tai hallitsemattomasti. Sanontaa on käytetty englanniksi satoja vuosia ja se esiintyy jopa Shakespearen näytelmässä. Se viittaa yleiseen fyysiseen sairauteen, sivupistoon, joka esiintyy korkean fyysisen rasituksen aikana. On mahdollista kokea sivun ommel naurusta, mikä johtaa ilmaisuihin, kuten “ompeleissa nauramisesta niin kovaa”. Suurin osa tällä tavalla kuvatuista ihmisistä ei todellakaan koe sivutikkauksia naurusta; tämä on esimerkki luovasta liioittelusta tai hyperbolista.
Sana “ommel” tulee vanhan englannin juurisanasta “stice”, joka tarkoittaa pistää tai puhkaista. “Stice” tarjoaa nykyaikaiset sanat “tikku” ja “ommel”, jotka molemmat voivat tarkoittaa puhkaista jotain terävällä esineellä. Sivuompeleelle annettiin niin nimi, koska tunne on pistävä kipu. Sivuompeleiden syy on lääketieteellinen arvaus. Yleisesti uskotaan liittyvän stressiin kalvoon, vatsalihakseen, joka ohjaa keuhkojen toimintaa.
Koska nauruun liittyy keuhkoja ja palleaa, on mahdollista saada sivutikit pitkittyneestä naurusta. Nauru on usein sosiaalinen ilmiö; ihmiset nauravat enemmän, kun muut nauravat tai jos he ovat nauraneet aiemmin. Näin ollen erityisen hauska tarina tai esitys voi saada ihmiset nauramaan niin paljon, että he todella kokevat fyysistä epämukavuutta, kuten hengenahdistusta tai sivutikkauksia. Alun perin tämä ilmaistiin sanoilla, kuten “heitä hänet ompeleisiin”. Lopulta se lyhennettiin “ompeleiksi”, koska sivupisto oli riittävän yleinen kokemus, jota ei tarvinnut selittää.
Ilmaisun ”ommel” ensimmäinen tallennettu käyttö esiintyy William Shakespearen näytelmässä Kahdestoista yö, joka on kirjoitettu noin vuonna 1601. Kun käytännön vitsi on suoritettu, hahmo Maria sanoo yhteistyöliittolaisilleen: ”Jos naurat ompeleille, seuraa minua. ” Shakespearen satunnainen käyttö viittaa siihen, että lause oli ollut keskustelussa jo jonkin aikaa. Varsinainen käyttöpäivä ei ole tiedossa. Se on yksi monista Shakespearen käyttämistä ilmaisuista, jolla on sama merkitys nykyään.
Kirjailijat ja kriitikot sanovat usein, että koominen esitys tai elokuva piti yleisön silmissä. Tämä ei tietenkään tarkoita, että yleisön jäsenet olisivat kirjaimellisesti kokeneet fyysistä epämukavuutta. Tämä ilmauksen käyttö, luultavasti yleisin nykyaikainen käyttö “ompeleissa”, on esimerkki hyperbolista. Hyperbooli on tarkoituksellinen liioittelun käyttö dramaattisen tai koomisen vaikutuksen aikaansaamiseksi.