Palovamma tarkoittaa yleensä ihmisiä, jotka ovat suhteessa työhönsä. Sitä voivat käyttää myös paljon löysämmin ihmiset, jotka tuntevat olonsa stressaantuneiksi tai uupuneiksi. Uupumuksen kliinisempiä näkökohtia on kuitenkin tutkittu ja kehitetty ilmaisemaan työntekijän suorituskykyodotuksia ja hänen emotionaalista tilaa.
Joitakin palamisen oireita ovat uupumus ja tunne, että panos työhön on joko epäpätevä tai merkityksetön. Työntekijät voivat myös irtautua muista työntekijöistä ja depersonalisoida työympäristönsä. He eivät henkilökohtaisesti osallistu työhön tai millään tavalla sosiaalisesti ihmisten kanssa, joiden kanssa he työskentelevät.
Yksi tärkeimmistä psykologeista työntekijöiden burnout-tutkimuksissa on Christina Maslach, Kalifornian yliopiston Berkeleyn professori. Vaikka hän kokee, että pikatestit työntekijän palamisen tason mittaamiseksi voivat olla yliarvostettuja, hän sanoo, että kolme peruskysymystä voi määrittää tason, johon henkilö voi mitata burnoutin.
Hänen kolme kysymystään, jotka on kehitetty yhdessä hänen kirjoittajansa Michael P.Leiterin kanssa, The Truth About Burnout -kirjasta, voivat selkeästi määrittää, missä määrin työntekijä kärsii tästä tilasta. Nämä kysymykset kysyvät, onko hän uupunut yhtä paljon ennen nukkumista ja nukkumisen jälkeen. Leiter ja Maslach kysyvät myös, välttääkö henkilö henkilökohtaisia kontakteja työtovereidensa kanssa. Viimeinen kysymys, joka koskee itseluottamusta, kysyy, epäileekö työntekijä kykyään vaikuttaa työpaikalla tai kotona.
Jos henkilö on uupunut, irrottautunut työtovereistaan ja epävarma itsestään, tämä tarkoittaa suurta uupumusta. Joillakin ura -alueilla näyttää olevan enemmän työntekijöitä, ja niihin voi kuulua opettajia, lennonjohtajia, lääkäreitä, muusikoita ja erittäin teknisillä aloilla työskenteleviä. Yleislääkäreillä näyttää olevan suurin ammattitauti.
Jotkut väittävät, että palanut ihmiset ovat itse asiassa kliinisesti masentuneita. Näyttää siltä, että ihmiset, joilla on diagnosoimaton mielisairaus, tai jotka ovat aiemmin kamppailleet mielisairauksien kanssa, ovat alttiimpia tulehtumiselle. Silti ihmiset, joilla ei ole ollut mielenterveysongelmia, voivat myös kokea sen, eivätkä he välttämättä auta masennuksen hoitoon määrättyjä lääkkeitä.
Poltetut työntekijät voivat aiheuttaa pieniä tai vakavia ongelmia työpaikalla. Uupumuksesta kärsivä lääkäri voi tehdä vakavia virheitä hoitaessaan potilaita, kun taas opettaja ei yksinkertaisesti pysty hoitamaan tehtäväänsä eikä välttämättä pysty käsittelemään oppilaita kunnolla. Poltettujen lennonjohtajien mahdollinen virhetekijä on melkein liian kamala pohtia.
Yhdysvalloissa palanut työntekijä saa vain vähän apua organisaatioissa. Yleensä yksittäisten työntekijöiden tehtävä on sekä diagnosoida uupumus ja hakea siihen hoitoa. Sitä voidaan auttaa elämäntapamuutoksilla ja terapialla.
Jotkut maat asettavat työnantajille enemmän vastuuta tunnistaa ja auttaa vastaamaan palanneiden työntekijöiden tarpeisiin. Tämä malli voi viime kädessä toimia Yhdysvaltojen tulevaisuutena, varsinkin kun työntekijöiden uupuminen tietyillä aloilla voi aiheuttaa vaaraa työntekijälle ja muille. Lisäksi nämä työntekijät maksavat rahaa, koska he ovat yleensä vähemmän tuottavia työssä kuin onnelliset työntekijät.