Olla parempi “kädet alas” on idiomaattinen amerikkalainen englantilainen ilmaisu, joka tarkoittaa olevan paljon parempi kuin kilpailija. Se juontaa juurensa amerikkalaisesta englanninkielisestä ilmaisusta “voittaa kädet alas”. Tämä on yleisin ilmaisumuoto ja osoittaa vaivatonta voittoa.
Termi “kädet alas” on peräisin hevosurheilun maailmasta. Hevosurheilussa kuskin on pidettävä ohjakset jännittyneinä hallitakseen hevosensa nopeutta. Tätä varten hän pitää kätensä kehonsa edessä. Käsien laskeminen ja siten hallitseminen johtaa hevosen nopeuden heikkenemiseen.
19-luvun hevosurheilussa kuski, joka oli kaukana vastustajiensa edessä, rentouttaisi hevosen ohjat-antaisi hevoselle lepoa ja vähentäisi loukkaantumismahdollisuuksia-kilpailun loppua kohden. Hevonen voisi sitten juosta maalilinjan yli rauhallisella vauhdilla. Koska ohjainten rentouttaminen vaati kuskin laskemaan kätensä, tämä asento tunnettiin nimellä “kädet alas”. Kun siis kuskin sanottiin voittavan kisan ”kädet alas”, hän voitti helposti jättäen muut kuskit ja heidän hevosensa kauas taakse.
Ilmaisu urheilullisesta alkuperästään levisi yleisempään käyttöön. Aivan kuin kuski, joka päätti kilpailun kädet laskettuna, osoitti, ettei hän ole huolissaan vastustuksesta, voittajien voitaisiin muissa yhteyksissä voittaa “kädet alas”. Termistä tuli ratkaisevan voiton synonyymi.
Voiton erityisestä merkityksestä ilmaisu levisi analogisesti muihin vertailumuotoihin. Voidaan esimerkiksi sanoa, että yksi tuote oli parempi kuin toinen ”kädet alas”. Nykyaikaisessa englannissa ilmaisu viittaa yleensä yhteen asiaan, joka on vaivattomasti muita parempi.
“Kädet alas” on yksi monista ilmaisuista, jotka ovat peräisin hevosurheilusta. Esimerkiksi “kotiosuus”, jota käytetään viittaamaan projektin tai matkan viimeiseen vaiheeseen, tulee hevoskilpailutermistä, joka viittaa radan viimeiseen osaan ennen maaliviivaa. “Alas lankaan” viittaa samalla tavalla lankaan, joka on venytetty kilparadan yli maalilinjalla. “Kädet alas” -voiton vastakohta on voitto “nenän kautta”, toinen ilmaisu, joka on peräisin hevosurheilusta. Voittaa “nenän kautta” tarkoittaa voittoa kapeimmalla marginaalilla, kuten jääkiekon tapauksessa, jonka hevosen nenä on ainoa osa, joka ylittää maaliviivan ennen toisen.