Joskus tällaista ilmaisua esitetään ”sidottuna äidin esiliinan naruihin”, sitä käytetään kuvaamaan tilannetta, jossa jonkun katsotaan olevan riippuvainen toisesta henkilöstä siinä määrin, mitä pidetään epäterveellisenä. Sanonta liittyy usein miehiin, jotka ovat riippuvaisia äidistään pitkälle aikuisuuteen, mutta joskus sitä käytetään myös tunnistamaan mies, joka on erittäin riippuvainen puolisostaan tai kumppanistaan. Termin laajempi soveltaminen voi viitata myös tilanteisiin, joissa naaraat ovat epätavallisen riippuvaisia äidistään tai muista naispuolisista sukulaisista, usein niin, että ne vahingoittavat muita suhteitaan.
Kun henkilö on sidottu esiliinan naruihin, kuviin liittyy joku, joka ei ole vielä kehittänyt kykyä tehdä päätöksiä riippumattomista auktoriteeteista. Yleisin esimerkki on aikuinen mies, joka edelleen luottaa äitinsä tukeen monin tavoin, aina pyykistä ja ruoanlaitosta tärkeiden päätösten tekemiseen romanttisissa suhteissa. Usein äidin poikana kuvattu mies, jolla on tällainen riippuvuus äidistään, ei todennäköisesti kykene sitoutumaan puolisoonsa tai kumppaniinsa. Vaikka romanttinen suhde saavutettaisiin, poika jää silti äitinsä puoleen tekemään kaikenlaisia päätöksiä, usein romanttisen kiinnostuksensa kustannuksella. Tämän seurauksena monet ihmiset välttävät romanttisten tai jopa platonisten suhteiden kehittämistä sellaisten miesten kanssa, joiden uskotaan olevan sidottu esiliinan naruihin, koska he eivät kykene tekemään päätöksiä itse.
Esiliinan merkkijonon ilmiöitä voi myös esiintyä. Miestä, joka luopuu puolisostaan tai kumppanistaan kaikessa tai ei tee päätöstä kuulematta ensin, että rakkaussuhde on ensin, pidetään joskus liian riippuvaisena kumppanista. Tämä ei tarkoita sitä, etteivät parit saisi tehdä suuria päätöksiä yhdessä. Ne, joiden sanotaan olevan sidottu esiliinan naruihin, eivät tyypillisesti pysty tekemään edes pieniä päätöksiä ilman kumppanin lupaa. Esiliinan järjestelyssä ei yleensä keskustella terveistä vaihtoehdoista, vaan hallitsevan kumppanin yksipuolinen päätös, jossa ei oteta huomioon alistuvan kumppanin mielipiteitä tai ajatuksia.
Kaikissa tilanteissa esiliinan sitominen osoittaa luottamuksen ja kypsyyden puutetta ja epäterveellistä riippuvuutta toisesta ihmisestä. Ihmiset, joilla on tämä ominaisuus, voivat toisinaan hakea neuvontaa keinona ratkaista tämä epäterveellinen tilanne ja lopulta päästä siihen pisteeseen, että he voivat pyytää neuvoja muilta pitäen silti oikeuden tehdä päätöksiä itse. Riippuen siitä, kuinka tiukasti nämä esiliinat on sidottu, itsenäisyyden saavuttaminen voi kestää vuosia.