Jos joku väittää olevansa “tietoinen”, kyseinen henkilö yleensä ehdottaa, että hänellä on pääsy tietoihin, jotka eivät ole yleisön saatavilla. Tällaista käyttöoikeutta pyydetään usein viranomaisten tiedoista, yritystiedoista tai tietyn osaamisalueen salaisten vinkkien ja temppujen osalta. Ihmiset voivat joskus olla epäileviä, kun he kuulevat tämän termin käyttäneen satunnaista henkilöä, koska yleensä ymmärretään hyvin, että ihmiset väittävät joskus olevansa “tietämyksessä” keinona kerätä arvovaltaa ja saada ihmiset uskomaan olevansa enemmän tietäviä kuin he todellisuudessa ovat ovat.
Yleisesti ottaen termin käyttäminen edellyttää tilannetta, jossa on jonkin verran salassapitovelvollisuutta. Siksi hallitustiedot ovat yleinen asiayhteys, koska ihmiset yleensä uskovat, että on olemassa salaisia hallituksen hankkeita ja muita mahdollisia alueita, joilla jotkut tosiasiat saatetaan peittää julkisuudelta. Sanontaa käytetään yleensä myös tilanteissa, joissa salaisuuden pitäjä on suuri ja yksioikoinen kokonaisuus, kuten hallitus tai suuri yritys, mutta näin ei aina ole.
Jotkut väittävät olevansa “tietäjiä”, koska heillä on tietoa arvostetun taidon harjoittamisesta, jota ei ole jaettu. Esimerkiksi tietyllä urheilijalla voi olla erityinen harjoitusrutiini, jonka avulla hän voi menestyä muita ihmisiä paremmin, ja jos hän saisi pitää tämän rutiinin enimmäkseen salassa, muutamat ihmiset, joista hän kertoi, olisivat “tietämättömiä”. Tällaisessa tapauksessa luettelo ihmisistä, jotka todella tiesivät jotain, voisi sisältää urheilijan lähimmät ystävät, hänen valmentajansa ja ehkä hänen joukkuetoverinsa. Jos nämä ihmiset alkoivat jakaa tietoja, siitä tuli lopulta yleisesti tiedossa, ja kun se lakkasi olemasta salaista, termin käyttö ei yleensä soveltuisi kovin hyvin.
Kun joku väittää olevansa “tietämyksessä”, voi joskus olla paljon skeptisyyttä, koska väitteen tekeminen on usein erittäin helppoa ilman, että sitä tarvitsee varmuuskopioida vasta paljon myöhemmin. Tällainen lauseen vilpillinen käyttö on yleistynyt entisestään Internetin yleistymisen jälkeen, koska verkkoyhteisöt tarjoavat usein lisäkerroksen nimettömyyttä. Toisaalta toiset toimittajat ja muut informaatioliiketoiminnan ihmiset ovat erityisen kuuluisia, koska he itse asiassa ovat “tietämyksessä”, ja nämä ihmiset voivat ponnistella kovasti suojellakseen lähteitään voidakseen säilyttää tämän aseman.