Kun ihmiset käyttävät termiä “osua tielle” idiomina, he yleensä joko kehottavat jotakuta poistumaan paikasta ja lähtemään matkalle tai ilmoittavat, että he aikovat lähteä ja lähteä itse jonnekin matkalle. Kummassakin tapauksessa termi viittaa yleensä matkaan, joka on riittävän pitkä, jotta sitä voidaan pitää mahdollisesti tapahtumarikkaana, vaikka joskus sitä voidaan käyttää rennommin lyhyemmän matkan yhteydessä. On myös tapauksia, joissa ihmiset voivat käyttää “osua tielle” kuvaavammalla tavalla viittaamaan suunnitelmien muutokseen, ja tällainen viittaus voi olla hyödyllinen kaikille aiheille, joissa matkan käsitettä käytetään metaforina.
Tämän sanan peruslähdettä voidaan pitää melko ilmeisenä. Useimmat ihmisten kuljetusmuodot kautta historian, mukaan lukien kävely, ajaminen tai eläinten ratsastus, ovat luottaneet jonkinlaiseen suoraan kosketukseen maan kanssa. Lisäksi kun ihmiset ovat levossa asunnossa, he ovat yleensä jonkin muun lattian kuin lian päällä. Joten paikasta poistuminen ja muualle meneminen on yleensä myös sidottu siihen, että jätetään sisätilojen mukavuus ja päästetään ulos maaperän karkeammalle pinnalle ja osuu siten tielle. Varsinaiseen liikeprosessiin liittyy usein jonkinlainen isku, jossa jalat tai sorkat lyövät toistuvasti, mikä on yleensä syy “osumaan”.
Yleisimmin termiä ”osuma tielle” käytetään jonkinlaisilla jäähyväisillä. Jos joku on vieraillut jossain ja hän on lähdössä, hän saattaa sanoa: ”Minulla oli hauskaa vierailulla, mutta nyt minun on lähdettävä tielle.” Kun ihmiset käyttävät termiä tällä tavalla, se usein viittaa siihen, että heillä on kiireellistä liiketoimintaa muualla tai ehkä he ovat yksinkertaisesti viettäneet liian kauan yhdessä paikassa ja ovat vihdoin alkaneet tuntea olonsa levottomaksi. Sitä voidaan käyttää myös tällä tavalla kuvaamaan kaikenlaista kuvaannollista matkaa. Esimerkiksi poliitikko voi sanoa: “Olemme istuneet vielä liian kauan näiden uudistusten äärellä, meidän on aika ryhtyä tielle ja ryhtyä tekemään todellisia muutoksia.”
Joskus tien osumisella voi olla erittäin negatiivinen merkitys. Jos joku on ylittänyt tervetulotoivotuksensa tai ollut töykeä isäntiä kohtaan, häntä saatetaan neuvoa lähtemään tielle välittömästi. Itse asiassa termiä käytetään hyvin usein tapauksissa, joissa ihmiset käyttävät hyväkseen isäntäänsä jollakin tavalla vieraillessaan, ja se liittyy myös paljon tapauksiin, joissa ihmiset eivät maksa vuokraa ja joutuvat jättämään hotellin tai talon.
Sanan kielteisiä käyttötapoja voidaan soveltaa myös kuvaannollisiin tilanteisiin. Jos esimerkiksi aviopari joutuu riitoihin, toinen heistä voi kertoa toiselle, että on aika lähteä tielle, ja merkitys voi merkitä muutakin kuin fyysistä lähtöä. Tässä mielessä ”tiellä lyöminen” voi merkitä täydellistä eroa suhteessa, jossa molemmat ihmiset kulkevat omia teitään omilla kuvaannollisilla elämänmatkoillaan.