Ilmaisu “suunnata etelään” tai “mennä etelään” on amerikkalainen idiomaattinen ilmaus, joka tarkoittaa epäonnistumista, arvon menettämistä tai vikaa. Lauseke on peräisin kaavioiden ja karttojen visuaalisten käytäntöjen yhdistelmästä. Termiä käytetään usein liike- ja teknisissä keskusteluissa.
Ilmaisun “suunnata etelään” ensimmäinen kirjattu käyttö ilmestyi vuonna 1974, mutta asiayhteydessä, joka tekee selväksi, että ilmaisu oli jo tunnettu finanssipiireissä osoittamaan osakemarkkinoiden laskua. Termin käyttö näyttää levinneen liike -elämästä tekniseen keskusteluun, ja se alkoi yleistyä 1990 -luvun alussa, ehkä osana yleistä tietokonekielen leviämistä jokapäiväiseen puheeseen. “Suuntaa etelään” käytettiin kuvaamaan kaikkia epäonnistumisia tai romahduksia, olipa kyse sitten tietokonejärjestelmästä, liiketoimintamallista tai jopa sosiaalisesta tilanteesta. “Asiat sujuivat hyvin, kunnes hänen entinen tyttöystävänsä saapui paikalle”, puhuja voisi sanoa, “ja silloin kaikki alkoi suuntautua etelään.”
Ilmauksen ”pää etelään” alkuperä näyttää olevan visuaalisen esityksen perinteissä. Kaaviossa tai kaaviossa laskua tai laskua edustaa usein laskeva suuntaus. Jos esimerkiksi tuotteen myynti laskee, myyntiä osoittava rivi alkaa liikkua alaspäin. Tämä käytäntö liittyy perinteisiin symbolisiin järjestelmiin, jotka yhdistävät alaspäin suuntautuvan liikkeen negatiivisiin kokemuksiin: pohdi esimerkiksi symbolisia suuntauksia ilmaisussa jonkun tai jonkin “nousu ja lasku”.
Kartografiassa etelä on perinteisesti esitetty alaspäin suhteessa lukijan suuntautumiseen. Tämän seurauksena “etelästä” tuli slängi termi “alas”. Koska “alas” liittyi negatiivisiin kokemuksiin, sama pätee “etelään”. Tuloksena oli, että “suunnata etelään” tai “mennä etelään” tuli termi markkinalukujen laskulle, ja siitä kehittyi termi kaikentyyppisille katastrofeille.
Samanlainen ilmaisu “mennä länteen” tai “suunnata länteen” esiintyi brittiläisessä slangissa 20 -luvulla, erityisesti ensimmäisen ja toisen maailmansodan välisinä vuosina. Se ei näytä liittyvän ilmaukseen ”suunnata etelään”, mutta se voi viitata muinaiseen uskomukseen, jonka mukaan kuolleiden henget muuttivat länteen auringonlaskun suuntaan. Se voi myös liittyä ajatukseen siitä, että ensimmäisen maailmansodan aikana haavoittunut tai kuollut sotilas lähetetään Ranskasta länteen takaisin Britanniaan.