Lyhyt lause ”heads will roll” on idiomaattinen ilmaisu englannin kielellä. Sitä käytetään tyypillisesti keskusteltaessa erittäin vakavista seurauksista, jotka voivat kohdata jonkun, joka on epäonnistunut näyttävästi. Tätä ilmaisua käytetään laajalti, mutta se on ottanut erityisen tärkeän merkityksen liike-elämässä, jossa se usein viittaa siihen, että työntekijät menettävät työpaikkansa rangaistuksena epäonnistumisesta. Sanan ei yleensä tarvitse viitata tiettyyn henkilöön tai ihmisryhmään.
Sanomalla, että ”päät rullaavat”, syntyy kuvia teloituksesta päämiehen tai giljotiinin käsissä. Ilmaisun tarkoituksena on välittää sama tunne vakavista seurauksista hirvittäviin rikoksiin tai vakaviin petoksiin. Lause ei todellakaan viittaa teloituksiin. Se yksinkertaisesti lainaa päämiehen kirveen symboliikkaa dramaattisen korostuksen muodossa.
Tätä ilmausta käytetään yleisesti silloin, kun on ilmeistä, että jonkinlainen virhe tai epäonnistuminen on tapahtunut, mutta varsinaisia syyllisiä ei ole vielä tunnistettu. Sanomalehti saattaa julistaa, että ”päät pyörivät, kun virkamiehet paljastavat, kuka oli vastuussa kaupungin puhtaanapitolaitoksen sabotoinnista”. Tällaisessa käytössä ilmaus palvelee sekä osoittamaan, että merkittävät seuraukset ovat todennäköisiä, että ohjaamaan kotiin rangaistavaa toimintaa tai epäonnistumista.
Miehet ja naiset liiketoiminnassa ovat taipuvaisia käyttämään ilmausta kapeammalla ja tarkemmalla merkityksellä. Elinkeinoelämässä ylimmän johdon tyypillisin rangaistus on työsuhteen päättäminen. Kun tätä ilmausta käytetään liike -elämässä, se viittaa useimmiten mahdollisuuteen, että työntekijät irtisanotaan. Se säilyttää yleensä sen merkityksen, että vakavia epäonnistumisia on tapahtunut, mutta sitä voidaan käyttää tilanteissa, joissa jotkut työntekijät joutuvat irti muista syistä. Tällaisissa tapauksissa ilmauksen painopiste on enemmän seurausten vakavuudessa kuin yksittäisissä puutteissa.
Tämän lauseen käyttö ei tyypillisesti tarkoita, että tiettyjä ihmisiä rangaistaan. Sitä voidaan käyttää viittaamaan koko ihmisryhmän kollektiivisiin väärinkäytöksiin. Esimerkiksi “Päät ryhtyvät kirjanpitoon, kun johto näkee nämä luvut.” Tätä rakennetta käytetään usein ilman erityistä viittausta mihinkään ihmisryhmään. Tällaisissa tapauksissa, kuten yllä olevassa sanitaatiokatastrofin esimerkissä, se korostaa tapahtuneiden epäonnistumisten vakavuutta ja osoittaa, että rangaistus on tulossa, mutta ei anna tietoja syyllisen osapuolen henkilöllisyydestä.