Pacta sunt servanda on latinalainen lause, joka tarkoittaa “sopimuksia on noudatettava”. Laissa se viittaa ajatukseen, että sopimukset, sopimukset ja muut oikeudelliset sopimukset luovat sitovan velvoitteen osapuolten välillä, jos ne ovat laillisia. Ihmiset eivät voi vetäytyä tästä lakisääteisestä velvoitteesta, ellei heillä ole pakottavaa syytä siihen, kuten todisteita siitä, että sopimukseen liittyvät olosuhteet olivat petollisia, tai todisteita siitä, että sopimus itse ei ole laillinen, koska se luo velvoitteen tehdä jotain laitonta.
Tämä oikeusperiaate juontaa juurensa Rooman siviilioikeuteen ja on yksi siviilioikeuden mekanismien ja täytäntöönpanon taustalla olevan oikeusteorian kulmakivistä. Pacta sunt servanda luo perustan lakisääteisten sopimusten noudattamiselle ja edellyttää oikeudellisten sopimusten osapuolia täyttämään velvoitteensa. Henkilöitä, jotka eivät noudata sopimuksia, voidaan rangaista sekä siviili- että rikostuomioistuimissa sopimuksen luonteen, rikkomustyypin ja asianosaisten mukaan.
Tämä ei koske vain yksityishenkilöiden ja yritysten välisiä sopimuksia, vaan myös kansainvälistä oikeutta. Pacta sunt servandan mukaan kansainväliset sopimukset ovat myös oikeudellisesti sitovia. Jos jäsenet allekirjoittivat ne ilman pakkoa ja tuntevat ehdot, heidän on täytettävä näissä sopimuksissa määrätyt velvoitteet. Niiden rikkominen voi johtaa rangaistuksiin, kuten kansainvälisen tuomioistuimen ottamiseen mukaan riitaan, sekä mahdollisesti sakon tai tuomion antamisesta rikkoneelle osapuolelle.
Kun toinen osapuoli on rikkonut sopimuksen, toinen osapuoli voi myös rikkoa sen. Pacta sunt servanda luo sekä oikeudellista että sosiaalista järjestystä muistuttamalla ihmisiä siitä, että heidän on täytettävä lailliset lupauksensa, ja tarjoamalla mekanismin sopimusten täytäntöönpanemiseksi. Kun ihmiset alkavat laiminlyödä lakisääteisiä velvoitteita, se voi luoda ketjuvoiman; yritys ei maksa työntekijälle, työntekijä vuotaa liikesalaisuuksia, yritys nostaa kanteen luottamuksellisten tietojen toimittamisesta kilpailijoille jne.
On tilanteita, joissa pacta sunt servanda ei sovellu. Jos sopimus pakottaa tekemään laittomia tekoja, se ei ole laillista. Samoin, jos sopimuksen tekeminen aiheuttaisi laittoman tilanteen, kuten silloin, kun joku menee naimisiin eromatta aiemmasta kumppanista maissa, jotka kieltävät kaksinaismoraation, sopimus ei myöskään ole laillinen. Lisäksi laittomat olosuhteet, kuten pakottaminen, sopimukset, jotka ovat allekirjoittaneet henkilöt, joilla ei ole siihen laillista valtuutta, ja sopimukset, joissa on osapuoli, jonka ei katsota olevan laillisesti kykenevä ymmärtämään ja hyväksymään sopimuksia, luovat myös laittomia sopimuksia.