Ilmaus “pakkauksen edellä” tarkoittaa, että jokin kokonaisuus ylittää kilpailijoidensa ponnistelut, saavutukset tai tulokset. Tämä kokonaisuus voi olla mitä tahansa ihmisestä kulutustavaroihin. Jos esimerkiksi oppilas ymmärtää paremmin tietyn aiheen kuin luokkatoverinsa, häntä voidaan pitää pakettia edellä. Samoin, jos ohjelmistoyritys kehittää tietokoneen virustentorjuntaohjelman, joka havaitsee ja poistaa enemmän viruksia kuin muut vastaavat ohjelmat, tuota virustentorjuntaohjelmaa voidaan harkita ennen pakettia. Yleensä lause ”pakkauksen edellä” on epävirallinen, mutta ei ole harvinaista kohdata se sekä epävirallisen että muodollisen puheen ja kirjoitusten aikana.
Ehkä on helpointa ymmärtää idiomaattinen ilmaisu ymmärtämällä ensin idiomien merkitys. Määritelmän mukaan idiomit ovat sanontoja, joiden tarkoituksena on välittää tietty viesti. Yleensä nämä sanonnat ovat ainutlaatuisia tietylle alueelle, vaikka alue voi olla yhtä suuri kuin koko maa. Usein idiomit ovat ainutlaatuisia tietyille ammateille, ja niitä pidetään osana tietyn ammatin ammattikieltä. Yleensä idiomaattiset ilmaisut eivät ole selvästi ymmärrettäviä pelkästään niiden osien perusteella, mutta näin ei aina ole.
Esimerkiksi “pakkauksen edellä” voidaan ymmärtää paremmin, kun sen pääosat jaetaan yksittäisiin merkityksiin. Tätä sanontaa ajatellen voimme ajatella kahta pääosaa “eteenpäin” ja “pakkaukseksi”. Useimmissa englanninkielisissä sanonnoissa “päästä eteenpäin” tai “olla edellä” tarkoittaa menestyä, edistyä tai menestyä. “Paketti” viittaa usein ihmisryhmään, jota vastaan henkilö kilpailee. Tämä voi olla ystävällistä kilpailua, kuten luokkatovereiden tai työtovereiden kesken, tai se voi olla vakavampi kilpailu, kuten poliittisten ehdokkaiden kesken.
Kuten monet idiomaattiset ilmaisut, on olemassa hyväksyttäviä aikoja ja paikkoja käyttää ilmausta “pakkauksen edellä”. Yleensä nämä ajat ja paikat ovat epävirallisia, kuten silloin, kun opettaja keskustelee yksityisesti opiskelijan edistymisestä tai työnantaja harkitsee tietyn työntekijän ylennystä. Ei ole harvinaista nähdä lause henkilökohtaisissa kirjeissä, kuulla se puheiden tai luentojen aikana tai lukea sitä verkkosivustoilla tai blogeissa tai sanomalehdissä. Epävirallisesta luonteestaan huolimatta ei myöskään ole harvinaista kuulla tai nähdä puhetta hieman muodollisemmissa tilanteissa. Esimerkiksi yliopiston johtaja voi käyttää tätä ilmausta kehuakseen kouluaan jokaisen fuksi suuntautumisen aikana, tai sairaalan kirurgiapäällikkö saattaa käyttää sanontaa kuvatessaan uutta kirurgista tekniikkaa kirurgien konferenssissa.