“Parempi myöhään kuin ei milloinkaan” on sananlasku, joka osoittaa, että jotain on parempi tehdä, vaikka se olisi odotettua myöhemmin. Lause on kirjaimellinen ja sitä voidaan käyttää monin tavoin ilmaisemaan helpotusta, sarkasmia ja lohdutusta muille. Se liittyy lukuisiin muihin lauseisiin ja sananlaskuihin, kuten ”jos jotain kannattaa tehdä, se kannattaa tehdä oikein”.
Uskotaan, että lause “parempi myöhään kuin ei milloinkaan” on latinalaisen sananlaskun suora käännös. Titus Livy tallensi sen ensimmäisen kerran nimellä ”potiusque sero quam nunquam” teoksessaan ”Rooman historia”. Lause löysi tiensä englanniksi myöhemmin. Kuinka tämä tapahtui, ei tiedetä. Se olisi voitu kääntää latinalaisista teoksista tai tulla osaksi jokapäiväistä kansankieltä latinaksi ja välittää kielten muuttuessa.
Geoffrey Chaucer käytti muunnelmaa lauseesta ”Canterburyn tarinoissa”. Tämä lause esiintyy “Canonin Yeoman’s Tale” -lehdessä. Molemmat hahmot ovat poissa prologista ja liittyvät iloiseen bändiin myöhemmin saapuessaan Canterburyyn. Molemmat kuvataan alkemistiksi, ja Chaucerin inho molemmille on selvästi nähtävissä.
Lause ei liity heidän myöhäiseen saapumiseensa, vaan siihen, mihin toimiin on ryhdyttävä. Koko rivi kuuluu: ”Te, mitä te käytätte, minä neuvon sen antaman, ettette häviäisi; vedonlyönti kuin koskaan on myöhässä; koskaan menestyä, olivat liian pitkiä treffejä. ” Chaucer sanoo pohjimmiltaan, että koskaan ei ole liian pitkä aika, jotta jokin kukoistaa, mutta myöhästyminen ei ole. Hänen muotoonsa tämä lause on kirjoitettu “vedonlyönti kuin koskaan on myöhässä”.
“Parempi myöhään kuin ei milloinkaan” voidaan käyttää sekä tekosyynä että lyhyenä irtisanomisena myöhästymiselle. Jos opiskelija saapuu myöhään luennolle tai antaa esseen myöhään, professori voi lausua tällaisen lauseen. Nöyrä opiskelija voi myös tehdä puukon huumoriin käyttämällä sitä.
Lausekkeen käyttö vaihtelee tilanteen ja sitä käyttävän henkilön mukaan. Myöhästynyt voi käyttää sitä anteeksipyyntönä tai tekosyynä. Myöhästyneitä tavaroita vastaanottava tai odottanut henkilö voi käyttää sitä myös helpotuksen tai sarkasmin merkkinä. Kolmas henkilö, tarkkailija, voi tarjota lauseen lohdutukseksi.
Sananlasku liittyy myös ”ei ole koskaan liian myöhäistä”, mikä tarkoittaa, että koskaan ei ole liian myöhäistä lopettaa tai kokeilla jotain. Tupakoinnin lopettaminen myöhemmin elämässä on “parempi myöhään kuin ei milloinkaan”, samoin kuin aika löytää uusia musiikkityyppejä, matkustaa ympäri maailmaa tai päästä käsiksi Woody Allenin elokuviin. Tämä ei tarkoita, että tällaiset asiat olisivat välttämättä parempia myöhemmin elämässä.