Englanninkielinen termi “pidä päätäsi” viittaa siihen, että henkilö pysyy rauhallisena. Tätä ilmausta voidaan käyttää pakottavana puheena, jossa joku käskee toista pitämään päänsä. Sitä voidaan käyttää myös itseviitteenä, esimerkiksi jos englanninkielinen puhuja sanoo: ”Minun on pidettävä pääni.”
Tämän sanan kuvaannollinen merkitys perustuu ajatukseen, että pää on järkevyyden lähde tai tarkemmin sanottuna aivot hallitsevat kehoa ja sen reaktioita ulkopuolisille ärsykkeille. Tämän lauseen vaihtoehtoinen muoto on “pidä pää pystyssä”, joka voidaan muuttaa vielä yhdeksi lauseeksi “älä menetä päätäsi”. Kaikkia näitä lauseita käytetään kertomaan henkilölle pysyä rauhallisena.
Englanninkielisille aloittelijoille on tärkeää huomata, että ilmausta voidaan käyttää joko lyhyen tai pitkän aikavälin tilanteissa. Esimerkiksi englanninkielinen puhuja, joka kohtaa jatkuvia haasteita stressaavassa työssä, voi sanoa: ”Minun on pidettävä pääni ja odotettava uutta tilaisuutta.” Lyhyemmän aikavälin tilanteessa joku, jolla on kolme soivaa matkapuhelinta, saattaa sanoa: “Minun on pidettävä pääni ja asetettava tämä etusijalle.”
Edellä mainittujen pakottavien tai itseviittaavien käyttötapojen lisäksi ilmausta voidaan käyttää myös kuvauksena jonkun käyttäytymisestä jälkikäteen. Usein tätä lauseen muotoa käytetään kehuakseen jotakuta. Esimerkiksi joku, joka on arvioinut henkilön menestystä työssä, voi sanoa, että henkilö voi ”todella pitää päänsä” haasteiden edessä. Tämä voi olla osa virallista suullista tai kirjallista kiitosta tai epävirallisempaa kommenttia yksilön kestävyydestä.
Vaikka lauseeseen voidaan soveltaa muita aikamuotoja, jotkut niistä eivät ole yhtä todennäköisiä kuin toiset. On epätavallista, että englantilainen puhuja käyttää ilmausta tulevaisuudessa, esimerkiksi kysyäkseen joltakulta: “pidätkö pään?” On myös harvinaista käyttää lausetta jatkuvassa, jossa englantilainen puhuja saattaa kysyä “pidätkö pään?” Yleensä tämän sanan kanssa käytetään yleisimmin menneitä ja nykyisiä aikamuotoja.
Toinen keskeinen vinkki ilmauksen ajatuksen “pidä päätä” ymmärtämiseen on tunnistaa suuntaavat prepositiot, jotka muuttavat lauseen merkitystä. Esimerkiksi pään ylläpitäminen tarkoittaa pysymistä iloisena haasteista huolimatta. Pää alaspäin pitäminen tarkoittaa pysymistä huomaamattomana. Kumpaakaan näistä ei pidä sekoittaa perusajatukseen pään pitämisestä yllä kuvatulla tavalla.