Englanninkielinen lause “burnkum” tarkoittaa auton nopeaa ajamista tai renkaiden nopeaa pyörimistä. Tällä lauseella on myös joitain muita abstrakteja idiomaattisia käyttötarkoituksia. Se on monimutkaiseen verbiin perustuva lause, jossa “polttaa kumia” on värikäs tapa viitata eri toimintojen kiireellisyyteen.
“Polttavan kumin” kirjaimellinen merkitys on pyörittää ajoneuvon pyöriä, kunnes kitka kirjaimellisesti poistaa kumin renkaista. Manuaalivaihteistolla varustetuissa ajoneuvoissa kuljettaja voi pyöriä pyöriä tällä tavalla ponnahtamalla kytkintä ja astumalla lujasti kaasupoljinta. Kuljettajat voivat myös ajaa tavalla, joka kuorii kumin renkaista tielle käyttämällä ajoneuvon jarruja tavalla, joka aiheuttaa “liukastumisjälkiä” tai kumimerkkejä tien pinnalle. Tämäntyyppinen ajaminen on yleensä laitonta, ja liikennepoliisi voi pysäyttää kuljettajan ja syyttää häntä huolimattomasta ajamisesta, ellei kuljettaja toimi harkiten hätätilanteessa.
Yleensä ilmausta ”polttaa kumia” käytetään viittaamaan nopeaan ajamiseen. Samanlaista ilmausta “polta tie” käytetään myös. On myös muita englanninkielisiä ilmauksia nopeudesta tai etäisyydestä muissa kulkuvälineissä, esimerkiksi silloin, kun englanninkieliset voivat käyttää ilmausta ”punta nahka” viittaamaan hevosen ratsastukseen nopeasti tai pitkään. Kävelykuljetusten osalta ilmausta “kenkänahan kuluminen” käytetään joskus, kun joku kävelee pitkän matkan lyhyessä ajassa. Esimerkiksi matkustavan myyjän ilman autoa voitaisiin sanoa ”kuluvan kenkänahkaa”.
Jotkut englanninkieliset voivat käyttää ilmausta ”palava kumi” viittaamaan henkilöön, joka työskentelee erittäin kovasti tai osallistuu aktiivisesti johonkin toimintaan. Esimerkiksi joku voisi sanoa ”hän poltti kumia työssä” viittaakseen johonkin, joka työskenteli erittäin kovasti työssään, vaikka yleensä siihen liittyy myös jokin huolimattomuus. Nämä ilmauksen abstraktimmat käyttötavat tarkoittavat yleensä nopeaa, voimakasta toimintaa, jota usein ohjaavat suuret tunteet.
Vaikka monet ”polttavan kumin” käyttötarkoitukset eivät määrittele, mihin kuljettaja on menossa, jotkut viittaavat tiettyyn suuntaan. Esimerkiksi joku voisi sanoa, että kuljettaja ”poltti kumia pois rikospaikalta”. Täällä ymmärretään, että kuljettaja lähtee nopeasti pois paikasta, korostaen lähtötilanteen paniikkista luonnetta mihin tahansa aiottuun kohteeseen.