Kynttilän polttaminen molemmista päistä on ilmaus, joka viittaa siihen, että henkilö yrittää elää vauhtia, joka rasittaa suuresti hänen fyysisiä ja emotionaalisia voimavarojaan. Tämäntyyppiseen toimintaan liittyvä pelko liittyy siihen tosiasiaan, että kynttilän polttaminen molemmista päistä tarkoittaa, että henkilö käyttää nopeasti nämä resurssit käyttämättä aikaa niiden täydentämiseen. Tämän seurauksena on jonkin verran huolissaan siitä, että tämäntyyppinen toiminta johtaa lopulta romahtamiseen ja mahdollisesti pysyviin vaurioihin, joista yksilö ei koskaan toipu täysin.
Tämä nimenomainen englanninkielinen sanonta on peräisin usein 18 -luvun alkuvuosilta, ja se liittyi jätteisiin. Jos valitset kynttilän polttamisen molemmista päistä keinona tuottaa enemmän valoa juuri nyt, se tuottaa itse asiassa lyhyen aikavälin vaikutuksen, jota monet pitäisivät toivottavana. Samaan aikaan tämä vaihtoehto polttaa kynttilän molemmat päät samanaikaisesti merkitsisi myös sitä, että kynttilä kului nopeammin ja jätti käyttäjän lopulta pimeyteen. Tyypillisesti kynttilän polttamista molemmista päistä pidettiin tuhlaavana ja lyhytaikaisena ponnisteluna, joka lopulta jätti yksilön ilman mahdollisuutta nauttia valosta auringon laskiessa päivän päätteeksi.
Nykyään kynttilän polttaminen molemmissa päissä edellyttää edelleen rajallisten resurssien järjetöntä käyttöä, mutta ei resurssien uusimista. Esimerkiksi henkilö, joka on kokopäivätyössä ja joka haluaa mennä ulos joka ilta töiden jälkeen aamuun asti, voi pitää hauskaa, mutta ei saa kaikkea muuta, mitä mieli ja keho tarvitsee toimiakseen optimaalisilla tasoilla. Ajan myötä tämäntyyppisellä käytöksellä voi olla haitallinen vaikutus työsuoritukseen ja se voi aiheuttaa ongelmia perheenjäsenten ja muiden sosiaalisen piirin kanssa. Jossain vaiheessa yksilö saavuttaa fyysisen ja emotionaalisen uupumuksen, eikä voi jatkaa toimintaansa tekemättä joitakin elämäntapamuutoksia. Kun hän päättää polttaa kynttilän molemmista päistä, hänellä on hauskaa lyhyellä aikavälillä, mutta hän maksaa lopulta hinnan, koska hän ei pysty ylläpitämään työ- ja liikesuhteita.
Päättämällä olla polttamatta kynttilää molemmista päistä, henkilö voi silti nauttia työstä ja virkistystoiminnoista, jotka tarjoavat nautintoa, mutta välttää uupumuksen ja suhteiden vahingoittumisen mahdollisuuden. Päättäminen rajoittaa viihdettä työn jälkeen, kuten juhliin tai vastaaviin tapahtumiin osallistumisen rajoittaminen muutamaan kertaan viikossa, riittävä lepo ja ravitsemuksellisten aterioiden nauttiminen mahdollistavat hyvän fyysisen ja henkisen terveyden säilyttämisen samalla kun nautit elämää. Tämä tasapainoisempi lähestymistapa elämään lisää myös mahdollisuuksia hyödyntää työtä ja ihmissuhteita useiden vuosien ajan.