“Puhalla ulos vedestä” on idiomaattinen ilmaus, joka tarkoittaa vastustajan voittamista ylivoimaisesti. Termiä ei käytetä kapean voiton kuvaamiseen, sitä käytetään vain kuvaamaan monumentaalisten mittasuhteiden voittoa. Yleisimmin löydetty keskusteluista sotilaallisista sitoumuksista ja urheilukilpailuista, termi on peräisin merisodasta.
Toisessa maailmansodassa merisota ja ammukset pääsivät siihen pisteeseen, että aluksilla, erityisesti sukellusveneillä, oli niin tuhoisia aseita ja jakelujärjestelmiä, että kun ne osuivat kohteeseen, se joskus puhalsi kirjaimellisesti ulos vedestä. Lause esiintyi taisteluraporteissa ja sanomalehtitileissä, ja pian se symboloi ylivoimaista voittoa. Termiä sovellettiin erityisesti urheilukilpailuihin, jotka päättyivät ristiriitaisiin voittoihin.
Idiomit ovat termejä tai lauseita, joita ei voida ymmärtää niiden sanojen tarkalla määritelmällä. “Puhalla ulos vedestä” tai sen muunnelmat ovat helposti ymmärrettäviä, kun niitä käytetään kuvaamaan meritaistelun tulosta: “Japanilainen työryhmä puhalsi HMAS Canberran ulos vedestä.” Olisi kuitenkin mahdotonta, että joku ymmärtäisi sen käytön eri kontekstissa, jos äidinkielenään puhuja ei ymmärtäisi sanaa. Esimerkiksi “puolustus puhalsi piirin asianajajan tapauksen vedestä” hämmentää useimpia muita kuin äidinkielenään puhuvia.
Tämä erityinen lause tuo lisähaasteen muille kuin äidinkielenään puhuville: se ilmaistaan harvoin “puhalla vedestä”. Sen sijaan sitä käytetään useimmiten menneessä aikamuodossa kuvaamaan jo tapahtunutta tapahtumaa. Esimerkiksi urheiluraportissa voisi lukea: “Kotikaupungin baseball -joukkue puhalsi vierasjoukkueen vedestä.” Sitä voidaan käyttää myös nykyisessä muodossa uhkana tai ennusteena: “Me puhallamme heidät pois vedestä!”
Urheilu on yleisin areena, jolla ilmaisu löytyy nykyaikaisesta käytöstä, mutta sitä voidaan soveltaa mihin tahansa kilpailutilanteeseen. “Pimeän hevosen ehdokas puhalsi vakiintuneen toimijan ulos vedestä viime viikonlopun keskustelussa”, voisi kuvata osuvasti poliittista vastakkainasettelua. “Uusi tavaratalo muutti kaupunkiin ja puhalsi trendikkäät pienet putiikit suoraan vedestä”, kuvaisi samalla tavalla kaupungin kauppa -alueen trendiä. Ja nykyaikaisen viestinnän alalla: “Tämä uusi sovellus puhaltaa kaikki muut vedestä!”
Yhdysvaltain kenraali George Pattonin sanotaan sanoneen: “Sodan lisäksi kaikki muut inhimilliset pyrkimykset kutistuvat merkityksettömiksi.” Usein sota -aika tarjoaa ympäristön, jossa saavutetaan teknistä ja lääketieteellistä kehitystä, joka lopulta hyödyttää ihmiskuntaa rauhassa. Siten on sopivaa, että jopa sotien todellisten tapahtumien kuvaamiseen käytetyistä termeistä ja lauseista tulee niiden sanojen perusta, joita käytetään kuvaamaan vähemmän tappavia kilpailuja, jotka luonnehtivat rauhan aikaa.