Puhdas arkki syntyy, kun urheilutiimi onnistuu estämään vastustajiaan tekemästä maaleja tai pisteitä pelin aikana. Pisteettömällä arvonnalla molemmat joukkueet voivat pitää puhtaan arkin. Ajatus ilmaistaan yleisemmin “sulkeutumisena” amerikkalaisessa englannissa, termiä ei käytetä Britannian kaltaisissa maissa. Irtisanominen on todennäköisempää joillakin urheilulajeilla kuin toisilla.
Tarkkaa alkuperää ei tiedetä, mutta sen uskotaan olevan peräisin ajalta, jolloin pisteet kirjoitettiin paperille. Jos yksi joukkue ei onnistunut tekemään maaleja, sen paperi on tyhjä. Koska paperi on suorakulmainen ja valkoinen, se muistuttaisi juuri pestyä tai puhdasta arkkia.
Tällaisen pistemäärän esiintymisen todennäköisyys vaihtelee urheilulajittain ja taitotasosta taitotasoon. Ammattijoukkueet korkeapisteisissä urheilulajeissa, kuten rugbyssä ja koripallossa, ovat erittäin epätodennäköisiä pelaamaan ottelua ilman maaleja. Alhaisissa pisteissä, kuten jääkiekossa ja erityisesti jalkapallossa, se on todennäköisempää. Tämä johtuu siitä, että joukkueet voivat peruuttaa toisensa puolustuksessa.
Tasapelit ja pelit, joissa vain yhden joukkueen pisteet ovat nollatonta, ovat tavallisia jalkapallo-otteluissa. Tämä sisältää pelejä korkeimmalla tasolla, mukaan lukien MM -finaalit. Vuonna 1994 Amerikassa, Italiassa ja Brasiliassa pelattiin 0-0, ennen kuin peli päätettiin rangaistuspotkusta. Espanja voitti vuoden 2010 MM -kisat Etelä -Afrikassa ja Brasilia 2002 MM -kisat Koreassa pitäen puhtaat arkit.
Saavutustaso jalkapallon pitämisessä puhtaana riippuu pelin luonteesta ja molemmista puolista. On mahdollista, että joukkuetta haastetaan harvoin puolustamaan, mutta hän silti saa maalin, kun toinen joukkue viettää suurimman osan pelistä puolustaen, mutta jotenkin pitää vastustajansa poissa. “Puhdas arkki” on erottava merkki maalivahdille, mutta sitä käytetään harvoin tilastollisesti puolustajiin, joita mitataan syöttöistä ja torjunnasta.
”Puhdas arkki” on epätodennäköisempää rugbyssä ja amerikkalaisessa jalkapallossa. Rugbyssä on ollut keskeytyksiä, mukaan lukien muutama harvinainen 0-0-tasapeli. Esimerkki tapahtui vuoden 2010 Englannin päävaliokunnassa, kun mahdolliset mestarit Saracens voitti Leedsin 39-0. Amerikan jalkapallon pisin sulkukierros on 52, ja sen asetti vuosina 1942–1949 Bedford County Training School Fighting Tigers of Shelbyville Tennesseessä.
Tämän eron ansaitseminen on lähes mahdotonta koripallossa, mutta se on tehty. Suurin osa sulkuista on tapahtunut tyttöjen lukio -peleissä. Yhdessä esimerkissä Texasin joukkue voitti paikallisen kilpailijansa 100-0. Juhlien sijasta voittoisa koulu erosi valmentajansa epäkristillisestä mahdollisuudesta pelin olevan niin yksipuolinen. Tässä tapauksessa “puhtaan arkin” pitäminen ei ole aina hyvä asia.