Ilmaus “punaisella” on kirjanpitolause, joka osoittaa, että yritys menettää rahaa. Vaikka lause ei kuulu Luca Paciolille – nykyaikaisen kirjanpidon isälle – siitä on tullut synonyymi yrityksen taloudelliselle asemalle. Historiallisesti monet yritykset ovat käyttäneet paperikirjoja ja lehtiä taloustoimenpiteiden kirjaamiseen. Suurin osa näistä tiedoista sisälsi mustan musteen käytön. Negatiivisten taloudellisten lukujen nopeaa merkitsemistä varten punaisesta musteesta tuli näiden tietojen tallentamisen vakioväline, joka sisälsi myös hakasulkeissa olevan kuvan. Hakasulkeet ovat negatiivisten lukujen matemaattinen esitys.
Ensimmäinen tunnettu kirjallinen käyttö “punaisella” oli George H. Mainesin ja Bruce Grantin “Wise-crack-sanakirjassa” vuonna 1926. Ilmausta käytettiin kuvaamaan sitä tosiasiaa, että rahaa menetettiin teatteriesityksissä. ”Scribner’s Magazine” käytti ilmausta seuraavana vuonna osoittaakseen, että yritys olisi ”miinuksella”, jos he eivät menestyisi hyvin. Tuolloin paperiset käsikirjat ja pääkirjat olivat edelleen suosittuja, ja punaisen musteen käyttö oli edelleen yleistä käytännössä.
Vaikka termiä pidettiin slangina jo noina aikoina, termi on nyt tullut tunnetuksi kirjanpitokieltä. Kirjanpitäjät käyttävät tätä termiä yleensä kuvaamaan negatiivisia tilanteita yrityksissä, jotka eivät saa riittävästi tuloja liiketoiminnastaan. Vaikka ilmausta käytetään yleisesti yrityksen yleisen tulotilanteen kuvaamiseen, sitä voidaan käyttää myös tiettyjen toiminta -alueiden kuvaamiseen.
Nykyaikaiset tietokonepohjaiset kirjanpitojärjestelmät käyttävät myös punaisia negatiivisia numeroita ilmaisemaan, milloin tili, tiliote tai raportti osoittaa taloudelliset luvut “punaisella”. Vaikka ilmausta ei löydy järjestelmästä, punaiset luvut antavat yritysten omistajille ja johtajille nopeasti mahdollisuuden selvittää, mitkä alueet toimivat huonosti. Tämän avulla omistajat ja johtaja voivat myös mitata yksittäisten osastojen tai divisioonien suorituskykyä suhteessa yrityksen koko taloudelliseen toimintaan. Tämä analyysi osoittaa, mikä alue hidastaa yrityksen taloutta.
“Punaisella” liittyy myös yrityksen talousarvioon tai kassavirtaprosessiin. Yritykset käyttävät budjetteja varmistaakseen, että ne eivät käytä liikaa rahaa menoihin, jotka eivät tuota arvoa yritykselle. Nämä rajoitukset rajoittavat myös sitä, kuinka paljon rahaa yksittäiset työntekijät voivat käyttää osastoihinsa. Operatiiviset johtajat voivat tarkastella, kuinka paljon rahaa he voivat käyttää parannuksiin, ja havaita, että he ovat “punaisia” talousarviotietojen perusteella.