Kun haavoittuneita sotilaita hoidettiin taistelukentän vammoista 1700 -luvulla, oli tapana antaa heille jotain pureskeltavaa, häiritsevää tekijää ja auttaa heitä pitämään leukansa tiukasti kiinni kipeiden toimenpiteiden aikana. Tämä ei lopettanut kipua, mutta se antoi miehille jotain muuta, mihin keskittyä, ja koska heidän leukansa olivat kiireiset pitäessään esinettä, he eivät kyenneet huutamaan – ainakaan ei kovin äänekkäästi. Näille miehille annettiin usein pureskeltava luoti tätä tarkoitusta varten, mistä syntyi lause ”purra luoti”.
“Bite the bullet” käytettiin alun perin kirjaimellisesti ja viittasi vain luodin puremiseen. Monta kertaa leikkaukset tehtiin kentällä tai karkeissa sairaaloissa ilman minkäänlaista anestesiaa. Sotilas sai luodin puremaan. Välttääkseen luodin nielemisen hänen oli keskityttävä luoteeseen hampaidensa välissä ja autettava häntä ajattelemaan jotain muuta kuin kärsimystä.
1800 -luvun lopulla tätä ilmausta alettiin käyttää ilmaisuna ilmaisemaan tekemistä, joka oli tehtävä, olipa se kuinka epämiellyttävää tahansa. Teon ei tarvitse olla fyysisesti tuskallista, mutta se on yleensä jotain, joka aiheuttaa epämukavuutta jollakin tavalla. Se voi viitata kaikenlaisiin asioihin, jotka ihmisten on tehtävä, valintoihin, joita heidän on tehtävä, tai olosuhteisiin, joihin heidän on puututtava.
Ihmiset “purevat luoti”, kun he tekevät vaikeita päätöksiä, kuten päättävät maksaa korkeat yksityiskoulun kustannukset lapsilleen voidakseen ymmärtää edut monta vuotta myöhemmin, tai he voivat “purra luoti”, kun he haluavat ajaa vanhaa , hankala auto, jotta rahaa olisi käytettävissä muihin tarkoituksiin. Hallituksen edustajat saattavat tuntea, että heidän on pakko “purra luoti”, kun heidän on tehtävä epäsuosittuja valintoja tarpeellisiksi katsomistaan syistä.
Riippumatta tilanteesta, tämä lause osoittaa, että on tehty vaikea valinta. Se osoittaa yleensä myös, että valinnan tekijä kokee, että päätös on väistämätön ja että hänen on käsiteltävä, haluaako hän tehdä niin vai ei. Aivan kuten 1700 -luvun sotilaan täytyi ”purra luoti” ja kestää kauheaa tuskaa, joka lopulta oli hänen omaksi edukseen, ihmiset käyttävät nykyään ilmausta ilmaistakseen, että myös he joutuvat tuskallisen, epämukavan tehtävän tai päätöksen eteen kohdata.