Kun jonkun sanotaan pudonneen vaunusta, se tarkoittaa, että hän teki jotain, mitä hän oli luvannut olla tekemättä. Tätä termiä käytetään usein juomisen yhteydessä; ihmiset, jotka yrittävät lopettaa juomisen, voivat kamppailla ja pudota vaunusta jossain vaiheessa vastauksena stressiin, sosiaaliseen kiusaukseen ja muihin tekijöihin. Tätä ilmaisua voidaan tietysti käyttää myös kuvaamaan osallistumista muihin hylättyihin toimintoihin tai epäonnistumista lupauksen tekemisessä.
Tämän lauseen juuret ovat 1800 -luvulla, kun kyseessä on raittiusliike. Tänä aikana monet ihmiset pitivät alkoholia erittäin haitallisena aineena, ja he pidättäytyivät alkoholista ja kannustivat muita tekemään samoin. Termi viittaa hevosen kerran vetämiin vesivaunuihin kastamaan hiekkatietä, jotta ne eivät pölyistyisi. Raittiusliikkeen jäsenet sanoivat juovansa nopeammin vesivaunusta kuin koskettavansa tippaa alkoholia, joten kun joku ei pitänyt raittiuslupausta, ihmiset sanoisivat hänen pudonneen vaunusta.
Vaunun putoaminen voi olla oppimiskokemusta erityisesti ihmisille, jotka kamppailevat riippuvuuksien kanssa. Alkoholi- ja huumeriippuvuuden tapauksessa joku voi kaatua, kun häntä painostetaan tai hän siirtyy sosiaaliseen ympäristöön, joka kannustaa palaamaan vanhoihin tapoihin, ja kokemus voi muistuttaa varovaisuudesta. Jotkut ihmiset oppivat olemaan asettumatta tiettyihin tilanteisiin, koska pelkäävät putoavansa vaunusta.
Tätä termiä voidaan käyttää kaikenlaisiin tilanteisiin. Esimerkiksi joku, joka ei pysy päätöksessä harjoittaa enemmän, voi sanoa, että hän on pudonnut vaunusta. Ajatus siitä, että joku “putoaa” eikä “hyppää” vaunusta, kuvaa sitä tosiasiaa, että henkilökohtaisen parantamisen lupausten pitäminen voi olla erittäin vaikeaa, mikä korostaa sitä, että olosuhteet ovat saattaneet olla hieman hallinnassa.
Vaikka voi olla houkuttelevaa luopua vaunusta putoamisen jälkeen, on hyvä nousta niin sanotusti takaisin takaisin. Se voi auttaa muistamaan, miksi joku teki lupauksen tehdä tai olla tekemättä jotain, ja vahvistaa lupauksen kaatumisen jälkeen. Jotkut ihmiset huomaavat, että se auttaa pyytämään apua ystäviltä tai tukiohjelmia putoamisen vaikeuttamiseksi.