Termi puuttuu toiminnassa (MIA) on nimitys, jota käytetään kuvaamaan sellaisen henkilön asemaa, jonka olinpaikka ei ole tiedossa. Vaikka mikä tahansa organisaatio, jolla on kadonnut jäsen, voi käyttää termiä, MIA on yleisimmin sotilaallinen termi, joka annetaan aktiivipalveluksessa oleville miehille ja naisille, jotka katoavat sodan aikana tai suorittaessaan jotakin muuta sotilastehtävää. On monia syitä, joiden vuoksi armeijan jäsen voi kadota toiminnassa, mukaan lukien sotavanki, haavoittunut tai kuollut ja aavikko. Ennen kuin kadonnut henkilö on löydetty ja tunnistettu, olipa hän elossa tai kuollut, ei ole mitään keinoa tietää, miksi hän on MIA. Onneksi monet armeijat kehittävät tunnistustekniikoitaan ja hakumenetelmiään.
Jos henkilöstä tulee sotavanki (POW), se tarkoittaa, että vastustaja armeija otti kiinni ja piti hänet vankina. Kun hänen armeijansa ymmärtää, että hänet on otettu vangiksi, hänen asemansa muuttuu MIA: sta POW: ksi. Asepalveluksen jäsenet voivat olla sotavankeja vuosia ilman, että heidän kotijoukkonsa huomaavat. Jos sotavanki kuolee ennen kuin koti -armeija tietää olevansa sotavankia, on hyvin pieni mahdollisuus, että hänen asemansa muuttuu koskaan MIA: sta sotavangiksi. On vieläkin pienempi mahdollisuus, että hänen perheenjäsenensä ja rakkaansa saavat koskaan tietää, mitä hänelle tapahtui.
Armeijan tunnistustekniikka ja hakumenetelmät ovat yhtä tärkeitä, jos henkilöstä tulee MIA, koska hän on haavoittunut tai kuollut. Ennen kuin loukkaantunut henkilö tai jäänteet on löydetty ja tunnistettu, ei ole mitään keinoa määrittää, miksi hän katosi toiminnassa tai onko hän elossa tai kuollut. Armeijat ovat yhä taitavampia tunnistamaan vakavasti haavoittuneita tai kuolleita sotilaita. Esimerkiksi useimmat armeijat vaativat sotilaitaan käyttämään tunnisteita, joita yleisesti kutsutaan koiramerkkeiksi. Jotkut armeijat pystyvät jopa tunnistamaan jäännökset geneettisesti tieteen avulla.
Kun henkilö luokitellaan kadonneeksi toiminnassa aavikoitumisen vuoksi, se johtuu yleensä siitä, että hänen armeijansa ei ole tietoinen aavikoitumisesta. Tyypillisesti armeijalla on muita nimityksiä autioille jäsenille. Esimerkiksi Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa yleinen sotilaallinen termi autioittamiselle on ”poissaolo ilman virallista lomaa” (AWOL). Kun henkilö on nimetty AWOL: ksi tai vastaavaksi, se tarkoittaa, että hänen tiedetään jättäneen asevoimat tai poistuneen tilapäisesti ilman virallista lupaa. Yleensä aavikko on vakava ja rangaistava rikos armeijassa.
Joillakin hallituksilla ja armeijoilla on virastoja, jotka auttavat kadonneita asevoimien jäseniä. Tällaiset virastot voivat tarjota resursseja, kuten suoria yhteystietoja, jotka auttavat päivittämään perheenjäseniä kadonneen henkilön tilasta, säännöllisesti päivitettävistä rekistereistä jäsenistä, jotka on otettu huomioon, ja jopa tietoja verinäytteiden toimittamisesta viraston DNA -tietokantaan. Paras tapa saada tietää tällaisista virastoista on ottaa yhteyttä sotilasasioita käsittelevään valtion virastoon.