Rakastuminen voi olla yleinen ilmaisu suuressa osassa länsimaita, mutta sitä ei käytetä paljon muualla. Tämä lause voi liittyä 1300 -luvulla käytettyyn ajatukseen “pudota pään yli”, ja se on toinen termi, joka koskee yhtäkkiä suurta romanttista vetovoimaa johonkin toiseen. Jopa tällä yhteydellä voi olla vaikeaa saada selville, mitä rakastuminen tarkoittaa tai miltä se tuntuu. Jokainen voi määritellä tämän kokemuksen hieman eri tavalla.
Yleensä kun ihminen rakastuu, hän on lisännyt romanttista kiinnostusta toista ihmistä kohtaan, eikä tämän välttämättä tarvitse tapahtua ensi silmäyksellä. Monet ihmiset ovat ensin ystäviä ja huomaavat ajan myötä, että heidän tunteensa muuttuvat luonteeltaan romanttisemmiksi. He saattavat haluta suhteesta enemmän kuin vain ystävyyttä ja he voivat vaalia enemmän kuin ystävällisiä tunteita henkilölle, johon he ovat rakastuneet.
Sana kaatuminen viittaa siihen, että näissä vetovoiman tunteissa on tiettyä avuttomuutta, eivätkä ne välttämättä ole yhtäkkiä suuren kiintymyksen kohteena olevan henkilön hallinnassa. On totta, että ihmiset eivät voi aina päättää, kuka tai mikä houkuttelee heitä, mutta heidän ei tarvitse olla avuttomia tässä suhteessa. Ihmiset voivat valita, toimivatko romanttisten tunteiden mukaan. Niille, jotka kokevat rakastumista ensimmäisten kertojen aikana, tunteet voivat kuitenkin tuntua niin voimakkailta, että ei näytä olevan muuta vaihtoehtoa kuin toimia niiden mukaan. Joillakin ihmisillä on haasteita, jotka kypsyvät tästä impulssista, mikä voi tehdä pysyvien romanttisten suhteiden muodostamisen erittäin vaikeaksi.
Olisi vaikea kiistää, että alkuvaiheen vetovoima ja “rakastuminen” -tila ovat voimakkaita. Kirjailijat ja runoilijat ovat vuosisatojen ajan laulaneet sekä tuskaa että iloa löytääkseen intohimoisia tunteita toista kohtaan. Chaucer kutsui tätä varhaista ”rakkaus” -tilaa ”uppoavaksi iloksi”, joka edustaa sekä sudenkuoppia että ekstaasia. Ihastuminen ja romanttinen kiinnostus etenkin suhteen alussa voivat olla sekä tuskallisia että jännittäviä.
Ihmisillä on todennettavissa olevat fysiologiset reaktiot tässä varhaisessa rakkaustilassa. Heidän kiintymyksen kohteen näkeminen voi aiheuttaa pulssin kiihtymisen ja kehon hikoilun. Tiettyjä aivojen välittäjäaineita tuotetaan yleensä enemmän, mikä voi edistää onnellisuutta ja ahdistusta. Silti useimmat yhteiskuntatieteilijät ovat yhtä mieltä siitä, että reaktio ei ole täysin kemiallinen ja että siihen liittyy ajatteluaivoja ja tunteita monella tasolla.
Toinen kohta, josta useimmat psykologit ovat samaa mieltä, on se, että rakastuminen ei varmasti ole sama asia kuin jatkuvan rakkaussuhteen ylläpitäminen. Se on aluksi helppoa, mutta rakastuminen ihmiseen voi olla vaikeaa. Tunteiden kiire ja varhaisen rakkauden huuhtelu tekevät vaikeaksi arvioida tarkasti, kuinka elinkelpoinen suhde voi olla tulevaisuudessa. Tästä syystä ei ole suositeltavaa, että ihmiset tekevät nopeita päätöksiä tai elinikäisiä sitoumuksia tässä varhaisessa vaiheessa. Joidenkin tunteminen vuoristoradan jälkeen rakastua häneen voi olla loistava tapa selvittää, johtaako ensimmäinen rakastuminen rakkauteen.