”Hiljaisuus ennen myrskyä” viittaa tyypillisesti suhteellisen hiljaiseen tai rentoutumiseen ennen intensiivistä toimintaa tai kohinaa. Tämä toimintavaihe voidaan nähdä positiivisena, kuten aika ennen yrityksen kiirettä yritykselle, tai negatiivisena, kuten odottamaan potilaiden tuloa sairaalassa katastrofin jälkeen. Tätä ilmausta käytetään tyypillisesti vertauksena kirjaimellisen rauhallisuuden, joka voidaan usein tuntea ennen voimakkaan säätapahtuman saapumista, ja hiljaisuuden jakson välillä ennen tapahtumien tai jännityksen kiihtymistä.
Sananlaskua “tyyni ennen myrskyä” käytetään usein vaihtokelpoisesti samankaltaisten lauseiden kanssa, jotka korvaavat sanan “rauhallinen” sanalla “hiljainen” tai “hiljainen”. Tarkasta sanavalinnasta riippumatta merkitys on kuitenkin sama. Tämä lause viittaa rauhalliseen ja hiljaiseen ajanjaksoon, jonka henkilö saattaa kokea ennen suuren toiminnan aikaa, vaikka sen ei välttämättä ole tarkoitus merkitä kirjaimellisesti myrskyn lähestymistä. Sen sijaan ”tyyni ennen myrskyä” viittaa tyypillisesti symboliseen tyyneyteen tai myrskyyn, kuten aikaan, jolloin vanhempi rentoutuu ennen lastensa tuloa koulusta.
Joissakin tapauksissa vallitsee myös kirjaimellinen rauha myrskyn edessä, mikä on tämän nimenomaisen sanan perusta. Kun myrskyt kehittyvät ja liikkuvat, etenkin ukkospilvet ja suuret myrskyrintamat, niihin tyypillisesti vedetään ilmaa alhaalta. Tämä lämmin, kostea ilma jäähtyy ja liikkuu ylöspäin pilvien läpi jättäen tyhjiön paikalleen, jonka sitten täyttää lämmin ilma, joka tulee myrskyn rintaman huipulta. Kun tämä tapahtuu myrskyn suuntaan, se voi luoda rauhallisen ja hiljaisen, joskus aavemaisen rauhallisen ympäristön, jota seuraa nopeasti itse myrsky.
Tämän sanan sijasta käytetään usein muitakin samankaltaisia lauseita, mukaan lukien ”myrskyn jälkeen tulee rauha”. Sen sijaan, että viitataan hiljaisuuden tunteeseen, joka voi edeltää suuren toiminnan aikaa, se osoittaa sen sijaan, että tämän toimintajakson jälkeen voi olla toinen hiljaisuus. Tämä myöhempi ajanjakso voi kuitenkin olla joko positiivinen tai negatiivinen käsite, koska se saattaa viitata rauhan ja rentoutumisen aikaan tai hiljaisen miettimisen aikaan voimakkaan myrskyn aiheuttamasta tuhosta. Itse ”hiljaisuutta ennen myrskyä” pidetään kuitenkin tyypillisesti positiivisena, vaikka sillä voi olla pahaenteinen merkitys tulevalle tapahtumalle.