Res nullius on latinalainen laillinen termi, joka viittaa omaisuuteen tai esineeseen, jolla ei ole omistajaa tai joka on hylätty. Termi on johdettu roomalaisesta laista ja käännettynä tarkoittaa kirjaimellisesti ”kenenkään omaisuutta”. On olemassa erilaisia esineitä, joita voidaan vaatia res nulliusiksi ja joita pidetään omistajatonta omaisuutta, mikä tarkoittaa, että ne ovat vapaasti omistettavissa.
Tässä määritelmässä kohteen tai “res” on oltava jotain, jonka henkilö voi väittää omistavansa. Vaikka laki kattaa eläimet ja maan, kyseessä oleva esine ei voi olla henkilö, vaikka sen alkuperäinen merkitys koski orjia omaisuutena eikä ihmisinä. Kuten laissa todetaan, jos esineen omistaja luopuu omaisuudestaan tai luopuu siitä, sitä pidetään automaattisesti res nulliusina. Perinteisesti hylätty omaisuus voi sitten olla minkä tahansa henkilön omistuksessa, ja henkilö, joka ottaa kyseisen kiinteistön ensimmäisenä haltuunsa, katsotaan sen lailliseksi omistajaksi. Res nullius ei koske varastettuja tai laittomasti hankittuja esineitä tai omaisuutta, vain omaisuutta, jolla ei ole omistajaa tai joka on hylätty.
Kiinteistö tai omaisuus, jonka omistaja on hylännyt, on yhtä tyhjä kuin jokin asia, jolla ei koskaan ollut omistajaa. Tämä periaate tarkoittaa sitä, että res nulliusia käytetään usein myös terminä kuvaamaan tilannetta, jossa kansakunta voi asettaa vaatimuksen merkitsemättömälle alueelle. Alue on res nullius, eikä sillä ole omistajaa, joten kansakunnan panosvaatimus saisi alueen hallintaan, kun yksi sen kansalaisista astuu jalka kartoitamattomalle maalle. Näissä erityistilanteissa, kun kansakunta todella väittää merkitsemätöntä aluetta, sitä kutsutaan virallisesti terra nulliusiksi.
Sama periaate koskee myös tiettyjä villieläimiä. On vahvistettu villieläimiä koskevia lakeja, joiden mukaan tietyt eläimet luonnossa ovat res nullius ja voidaan omistaa. Niitä ei ole hylätty, mutta luonnonvaraisia eläimiä ei ole koskaan omistettu, joten ensimmäinen henkilö, joka vangitsee tai tappaa eläimet, katsotaan oikeaksi omistajaksi. Esimerkiksi pensaslintu on res nullius, mutta jonkun kädessä oleva luonnonvarainen lintu on nyt kyseisen henkilön omaisuutta.
Resoluution löytäminen tai hankkiminen voi myös olla tapa saada omistusoikeus. Tämä toimii, jos asia on todella kadonnut tai hylätty ja toinen henkilö löytää sen myöhemmin. Siksi, jos kauan kadonneet aarteet tai esineet on katsottu pysyvästi kadonneiksi ja aarteenmetsästäjät tai rantamatkaajat palauttavat ne myöhemmin, ne joutuvat res nulliuksen alaisuuteen ja tulevat ensimmäisenä löytäneiden omaisuudeksi.